如果说20世纪上半叶世界政治演绎中的政治思潮是一条或明或暗的线索，至少需要研究者去整理才能说得清楚的关系（即政治思潮与世界政治变迁），那么第二次世界大战后半个世纪的世界政治路线图则直接由政治思潮勾画并牵引着，以意识形态划分阵营并定位国家间关系。

冷战起源于美国发动的心理战即意识形态。为什么如此？两次世界大战导致社会主义国家的批量出现以及资本主义世界体系的危机，很难再用传统的“热战”去捍卫旧秩序，因为美国既没有能力也没有愿望发动如第一次世界大战和第二次世界大战那样的战争。心理战在第二次世界大战中得以应用，争夺人的思想和心理成为美国捍卫旧秩序的主要手段。也就是说，战争形式或战争目的由过去争夺领土、资源转变为争夺人的大脑与思想，以此来改变对方的生存秩序和政治制度。结果便是，美国赢了，USSR输了。在这个思想比拼的长程历史中，是否有与时俱进的社会科学至关重要，因为只有将思想和观念社会科学化，才能进教材、进课堂、进头脑。

冷战的结束催生了“历史终结论”，并以全球化之名推向全世界。一时间，USSR和东欧纷纷易帜，很多非西方国家开始转型或随后发生了“Color Revolution”。全世界包括中国学者也开始以“价值承诺”来判断国际关系的是是非非。这场世界政治的变迁催生了所谓的“民主和平论”，即民主国家之间无战争。为此美国谋划了“大中东民主计划”，结果“阿拉伯之春”成了“阿拉伯之冬”，一度经济繁荣和社会和谐之地变成了人间地狱。

颜色革命没有带来自由和繁荣，反而把众多国家拖入了动乱的寒冬

在这场所谓的“民主的第三波”中，中国的政治实践智慧和国家自主性发挥了决定性作用，在拥抱经济全球化的同时固本革新，坚持政治自主性，在政治发展道路上坚持方向的同时，各种政策则秉承包容性原则。也就是说，一方面，中国被动地卷入了政治思潮之争；另一方面，则以实用主义原则应对变迁中的社会压力，从而成为全球化浪潮中的大赢家。

五、政治思潮影响世界政治变迁的内在机制

前述三百年来的全球政治史说明，政治思潮不但影响着世界政治变迁，也是研究比较政治和国际关系不可或缺的变量。那么政治思潮发挥作用的内在机制到底是什么呢？政治思潮的起源与作用方式有所不同，但最终都是扩张性的。这里主要以辩护性—扩张性的意识形态为例，探索政治思潮影响世界政治变迁的内在机制。

第一步，国内需要催生的政治思想。英国政治革命完成之后，新兴阶级得到迅猛发展，于是产生了资产阶级的意识形态即自由主义，以论证自己行为的合理性与合法性。远程贸易的发展使得自由主义必然演变为自由帝国主义。同理，第二次世界大战后，面对大步到来的世界社会主义思潮，西方阵营内部需要论证自己为什么也是民主国家，从而产生了以选举式民主为核心的自由主义民主理论。可见，无论是最初的自由主义还是后来的自由主义民主，最初都是一种辩护性理论体系。

第二步，中心国家或者国际组织的政治传播。产生了辩护性理论的国家往往是世界政治中的中心国家，在实现自身全球性利益的同时也在传播自己的思想，这是国内经济再生产需要所产生的文化产品的国际化。传播过程不单单是中心国家的任务，中心国家所组建的国际组织也起着推波助澜的作用。比如，第二次世界大战后美国通过社会科学、文学、电影等各种渠道传播自由主义民主理论，并以“自由之家”“政体VI”等各种评价指数体系加以推广。

电影是美国宣扬自身价值观“软实力”的重要途径

第三步，成为国际性政治思潮。中心国家往往是那个时代最发达的国家，后来者或者学习者也容易向中心国家看齐。这样，中心国家刻意推广自己的思想产品与后来者学习中心国家的互动过程，最终使得中心国家的思想产品成为一种国际性政治思潮。比如，第三波民主化之所以发生并如此广泛，不同于过去制度变迁中国内因素的决定性作用，外来性因素即国际性政治思潮的影响非常重要，甚至起着决定性作用。戈尔巴乔夫的《改革与新思维》就是如何实现自由主义民主的路线图。因此，冷战是一场“没有硝烟的战争”。

第四步，诱发国内秩序的变迁，改变世界秩序，塑造新的国际关系。政治思潮所诱发的国内秩序变迁，促使变迁国家或转型国家按照观念去站队，从而形成新的世界秩序。冷战后，原属USSR阵营的中东欧国家纷纷加入欧盟或北约，使得俄罗斯形单影只。如果说第一次世界大战、第二次世界大战以及后来的民族民主解放运动撕裂了英国和美国主导的资本主义世界体系，从而形成了“两极”的世界秩序，但美国赢得“没有硝烟的战争”在一定程度上又逢合、巩固了１９世纪式世界体系，即西方完全主导的世界秩序。