有鉴于初选的低投票率，动员本党的大本营选民经常是在选举中得胜的一种诀窍。而选民大众的渐趋两极化也增强了这一走向极端主义的趋势——左翼或者右翼积极分子在动员起来后，已经由两翼包围了相对消极的中间选民。

没有必要进行夸张。当政党大佬们不再集会于烟雾缭绕的房间内，一个更为分散的政治团体还是可以发挥一种节制的功能。

运作一场全国范围内的初选活动需要巨量的资源，这给予精英人士以很多权力，正是他们为一场有效的竞赛提供了必需的金钱、组织和志愿者资源。既然初选赛季被压缩为（至多）数月，那些在起跑线上就具有有效竞选之必需资本的候选人具有一种决定性的优势。正因此，有抱负的参选者要在此前的整年内竞取财政和组织支持的承诺。在这一“看不见的初选”过程中，精英们可能扮演着一种把关者的角色，有助于政治的温和节制。

先看否定性的把关。在这一场景内，政治精英们努力在资源上控制极端的候选人，他们认为这些人将在11月领导本党走向一败涂地。相比之下，肯定性的把关更有抱负：精英们致力于将他们的资源输送给唯一的最佳候选人，在官方的初选开始之前，他们的“头马”就具有了超越对手的决定性优势。

肯定性的把关虽然目标远大，但实际上还是会经常出现。在近期的总统选举中，罗伯特·多尔和乔治·布什分别在1996年和2000年从看不见的初选中脱颖而出，取得了压倒性的领先地位，阿尔·戈尔在2000年亦是如此。

资料图：美媒

但作为一种一般性的规律，新的把关者将难以维持这种高度的协调。把关者带着各不相同的资源和利益来到谈判桌前。

他们有些是全职的政治家，有些是活跃团体的领导人，还有一些来自于工会和教会团体——每一位都能够许诺不同的组织资源，取决于不同候选人的意识形态和过往记录，它们对不同候选人具有不同的价值。财政上的捐款者也是各有不同：有些是有钱的意识形态狂热者；有些则是生意人，他们并不关心一位候选人的立场，而是希望在该候选人胜出后买到有利的政策。

说得婉转些，这些多元并且无组织的把关者无法保证将他们的资源集中在唯一的领先者身上，甚至难以保证在资源上限制那些为许多人反对的候选者。

近期的经验确证了这一点：约翰·克里和希拉里·克林顿分别是2004年和2008年“看不见的初选”中的胜利者，但面对反叛的候选人，克里只是勉强胜出，希拉里则败北。共和党的守门者则在2008年完全崩溃：尽管在看不见的初选中遭到来自传统共和党金主的事实抵制，约翰·麦凯恩仍然赢得了胜利。

这些反叛者的突破的一个关键是，互联网。

霍华德·迪安是第一位用互联网筹款以进行实质性竞选的候选人。到第一场初选开始时，迪安已经筹集了超过4100万美元，半数来自于互联网。四年之后，奥巴马仅在2008年1月份这一个月内就从网上筹集到2800万美元——超过迪安在整个竞选期内的互联网筹资总额。到了2月底，奥巴马从超过100万美国人那里得到了捐助。麦凯恩之所以在初选中得到胜利，也要归功于他在互联网上获得的更小规模的成功。

资料图：路透社

但金钱并不是全部，互联网正在以其它方式弱化着传统精英的权力。

2008年，在由MoveOn.org站点组织的一次“虚拟初选”中，全国范围内共有30万的自由派活跃分子参与了投票——超出民主党在新罕布什尔州和爱荷华州的头两场初选的投票人数。当网络选举表明巴拉克·奥巴马以70比30的优势战胜希拉里·克林顿时，他们抹杀了希拉里此前一年因在“看不见的初选”中获胜而取得的头马优势。

互联网还拉平了游戏的场域，因为网络可以动员起有效的第一线组织。总统候选人需要一支联络初选参与者的志愿者大军，他们传统上依靠政党组织——也包括工会、大学俱乐部、社会和宗教团体——完成这一工作。这就让这些组织的领导成为了重要的把关者。

但MoveOn.org的故事再一次地表明我们正在进入一个新时代。

就在民主党候选人面临着“超级星期二”的大考前（这一天将有22个州举行政党会议和初选），这一自由派的网站宣布了它的网络选举结果。自此后，该组织正式支持奥巴马，鼓励其320万互联网成员（在超级星期二举行初选的州内有170万成员）支持奥巴马的竞选。由此导致的回应可以说是势不可挡，导致希拉里·克林顿谴责MoveOn.org要对她的糟糕表现负责。

如果说到目前为止，左翼积极分子更娴熟地利用互联网，打破旧有政治建制的控制，右翼积极分子必定将在未来追赶上来。

这一正在形成的体制还改变了可能站出来参选总统的候选人结构。它鼓励了具有超凡魅力的圈外人挑战久经考验的成功政客。

在职的州长和参议员具有责任重大的日常工作，这使得他们难以为了获得提名而在长达数月的时间内走上街头。相比之下，那些在前次选举中失利的州长和参议员可以将初选竞选视为调整其政治生涯的机会。那些媒体宠儿也可能决定混水摸鱼——虽然胜出的几率微乎其微，但是从一次显贵的失败中得到的名声可能会在将来推动他们的事业。

还有更糟的，当成功的政治家离开他们的岗位，飞赴关键的初选州，他们必须与其对手进行“辩论”，后者将以激动人心的政治俏皮话谴责腐败的华盛顿政客。在民主党左翼和共和党右翼的动员起来的活跃分子那里，超凡魅力起作用，碎片化的政治宣传起作用，但政治经验却很少起作用。有一些候选人可能抵制住诱惑，坚持中间派的纲领——但是，初选中的投票者可能在大选中才回报这些人。