二、从跟随模仿到开创引领的三个台阶

如果我们设定的开拓创新的目标，是成为人类文明的引领者之一的话，那么我们就要去清醒地认识从跟随模仿到开创引领需要完成哪些跨越。我们可以把这个过程粗略地分为三级台阶，这三级台阶的跨度一级大于一级，其挑战性的难度呈现为指数级的飞升。

（一）第一级台阶：在现有“框架” （范式）中已有的“赛道”上，从跟随走向领先其他人几步。

这常常是一个渐变过程，其中有很大的继承过去的成分与对历史的借鉴，创新的方向与目标、采取的路径等都可能是历史进程的一个“自然发展”，具有比较大程度上的确定性或可推测性。这时模仿与创新之间往往没有很清晰的边界。这种创新迈出的跨度相对不大，正因为如此这样获得的领先地位也不容易保持。

当年日本在上个世纪80年代达到了战后发展的一个顶峰，在很多领域里已经处于领先于全球几步的地位了。那时日本在东京的繁华路段的大厦之上，自豪地打出了“我们已做到IBM尚未做到的事情”的巨大横幅。上个世纪80年代中后期，本文第一作者谢耘在本科毕业设计与硕士课题中所使用的数字信号处理芯片，都是日本企业做的全球最领先的产品。今天我们在一些领域取得的创新成就，也属于这种类型。

跨上这一级台阶，足以让一个企业傲视产业内的同行。但是对于一个有着雄心壮志的国家来说，却还远远不够。日本当年就没有甘于止步于此。

（二）第二级台阶：在现有“框架” （范式）中已有的重要“赛道”上实现跨越式发展，或在其中开辟新的重要“赛道”。

在已有“赛道”上跨越式发展或开辟新“赛道”的挑战就远高于第一种情况了。方向、目标、路径及方法各方面未知的不确定性霸道地横亘在眼前。在这里，历史可以提供的继承与借鉴相当稀少，它需要的是直面不确定性的勇气和艰辛的实践。而且这种实践不保证必有成效。事实上，人们常常只能于事后如诸葛般地谈论这类创新的成败，而难以先人一步在创新的实践有明确的成败结论之前就拥有对未知的洞见。

日本在70年代后期开始了在现有“赛道”上实现跨越式发展甚至开辟新的“赛道”的艰苦努力。它以举国之力，在信息技术相关领域相继启动了三个重要的计划：试图突破计算机的冯诺依曼架构、实现“强人工智能”的“第五代计算机”PIM；采用模拟视频信号技术的高清晰度电视系统Hi-Vision MUSE；采用低成本微蜂窝数字技术的移动通信系统PHS。日本在引领社会未来发展的重要领域里看对了方向，但是选错了目标（PIM）或走错了路（Hi-Vision MUSE与PHS）（见《创新的真相》第67至70页）。

日本进入90年代之后，逐步丧失了在许多技术领域的优势，不仅仅与其准殖民地的地位使其遭受了一系列致命打击相关；它试图在与信息技术相关的三个领域内实现跨越式发展或开辟新赛道的三个努力均遭失败也是其中的重要原因。这三个重大失败，沉重打击了日本在信息技术领域实现跨越式发展或开辟新“赛道”的信心与勇气，让日本的一些相关企业甚至失去了在现有“赛道”上争取领先的心气，而沦落到了提供配套器件/部件的边缘地位。

在同期，20世纪人类科学与技术的领头羊美国则成功地开辟了互联网这个深刻影响全社会发展的技术新“赛道”。进入21世纪后，美国继续保持了在技术领域傲视全球的开创者地位，互联网在其中起到了关键的作用，不亚于当年的阿波罗登月工程。

苏联在二战之后，在现有技术“框架”（范式）中开辟新的重要“赛道”方面，曾做出过重大贡献。比如它开启了人类航天时代，在开辟核能和平利用中做出过重要的开拓性贡献。这些成就是其作为当时世界两极之一、带领社会主义阵营向西方叫板的重要本钱。也是当今西方对其继承者俄罗斯依然不肯放过且欲除之而后快的主要原因之一——它们实在不想看到俄罗斯民族再次崛起而重现当年撼动西方地位的噩梦。

如果回顾西方工业革命之后的世界历史我们不难发现，每一次全球领先地位的易主，都是因为新霸主跨越了这一级台阶。也就是说在整体上，看迄今为止人类依然是在西方工业革命奠定的基本“框架”内、基本理念上不断发展。

如果说上一级台阶的影响是“产业级”的，这一级台阶就是“国家级”的。一个国家若能够在现有“框架”（范式）中已有的重要“赛道”上实现跨越式发展或更进一步开辟出新的重要“赛道”，它就将在国际竞争中，在一个时期内获得明显的优势地位。

对个人而言，在这两项工作中做出关键性的贡献，是其获得大师级的影响地位、可以在人类历史上留下清晰脚印的必要条件。

（三） 第三级台阶：突破现有“框架”（范式）开辟新的疆域，甚至从基础源头开始建立全新的“框架”（范式）。

这是开拓创新的最高境界。这一级台阶的影响是“文明级”的，它以对现有范式的颠覆而筑起了人类文明进程中的一座座丰碑。能够做出这样贡献的个人，将被尊为开山巨擘成为历史的巨人。

在科学领域，近代具有突破现有“框架”（范式）意义的成就，当属相对论与量子力学。相对论突破了牛顿以来的绝对时间与空间的假设，让我们看到了一个时空变化的相对性世界的图景；量子力学则突破了包括相对论在内的“经典”科学的决定论规则，把不确定性引入到了对世界的基本描述之中，让我们看到了世界本原中的或然性一面。

它们都没有另起炉灶，依然秉承传统的科学理念与方法，使用着一脉相承的工具（数学）。但是它们改动了传统科学大厦中的“承重墙”，扩充了科学的架构（范式），起到了开疆拓土的重大作用。

而一些人看到量子力学对传统科学“框架”的突破带有一种玄妙的色彩，便试图将其与佛学这个与科学完全不同的体系框架建立起某种联系，这就误解了科学的本意（“被误解的‘科学’与‘技术’”， 微信公众号“慧影Cydow”,2021年4月9日）。

在技术（工具）领域，近代对现有“框架”（范式）最大的突破来自信息技术的核心——现代电子计算机。在它出现之前，人类的所有的工具基本都是物质性的工具：作用于物质之上，通过改变物质的状态而实现人的特定目的。计算机则完全不同。计算机的作用对象是信息。它按照人的意愿，通过计算机程序去处理利用信息。这属于意识范畴内的活动。所以，信息技术的应用在本质上是人类意识活动的一种外化形式，或者称之为人类的“外意识”。（“信息技术的智能本质与人类的外意识”，微信公众号“慧影Cydow”,2019年5月9日）