由于第二次核打击能力，“冷战”中出现了“核威慑”理论。这个理论的逻辑分三段：

1. 第二次核打击能力确保双方相互摧毁，同归于尽，战争从此不再有胜负；

2. 为胜负而进行的常规战争会“升级”，越接近失败就越接近于使用核武器；

3. 一旦使用核武器，核威慑失效，人类末日就降临。

换言之，核武器仅能用于（心理）“威慑”，是“绝对武器”，不是“常规”武器，不是“可使用”的武器。

第二次核打击能力是保障大国间不发生战争的绝对力量，从而维护了世界的长期和平。有核国家集体承诺对无核国家不使用核武器。也就是说，非核国家大多处在核保护伞下。

由于第二次核打击力量，和平是可以预期的。于是，极的数量，即“单极、两极、多极”，同国际关系的“稳定性”，即大国间发生战争的概率，没关系。当沃尔兹的“结构”与战争无关，就与和平也无关，没有战争也就无所谓和平。

然而，有三个现象令人困惑。

第一，在美苏争霸的“冷战”时代，为什么双方都没有“足够”的概念，各自积累了多达两万个核弹头？

第二，明知常规战争有“升级”到核战争的可能，也就是“战败/战胜”已经不可能，为什么超级大国迄今还在激化针对彼此的常规武器竞赛？

第三，美国明明懂得常规战争有“升级”可能，为什么还在不断公开谈论制造和使用“战术核武器”，也就是“能使用”的核武器？“核威慑”理论发明于美苏冷战期间，美国学术发达，对核威慑的理论研究最深入，为什么反而是美国在挑战核威慑理论？

第一，核威慑的本质是心理战。世上从未有过核国家对核国家的战争，核威慑理论未经现实检验，使用核武器和行使核报复有不确定性。如此，囤积比对方更多的核弹头，为的是向对方不断昭示核报复的决心，从而降低不确定性和赌博心理。

第二，“打赢”了冷战，美国再无平衡其军事实力的对手，赌博心理大幅增强。美国因常规军力优势而偏好“战争边缘政策”，本意是使对方因承受不住心理压力而投降。但心理压力是双方的，战争边缘政策可能失控，导致战争。一旦有大国卷入，常规战争会升级，有升级到核战争的不确定性。

核威慑是心理战。据说，在苏联对华使用核武器的压力下，毛泽东曾向美苏双方公开自己的战略：若苏联核打击中国，尽管中国核弹头数量少，运载工具飞行距离有限，但会全部扔到亚洲的美军头上，打破美苏核平衡，并让中国人迅速移居广袤的西伯利亚。核威慑崩溃的前景不确定，但这种不确定就是确定。

核威慑理论系着全人类的生存，“潘多拉的盒子”绝对不能被打开。核威慑理论未经实践检验，却不可检验，不能失效。使用“战术核武器”的国家必须遭到所有核国家至少“对等”的核报复。这种共识不难形成。

核武器的“不可使用性”，能解释核大国间常规武器竞赛的不断升级。然而，因为中国的克制，美国打击中国的军事威胁貌似占了上风，却极其危险。中国一贯在“忍无可忍”之后才“后发制人”，追求一击制胜，绝地反击没有升级的阶梯。

而今常规武器竞赛进入了太空、进入了网络世界、进入了数字般精准的对生产和生活基础设施的廉价打击。而且，高爆弹药运载工具的飞行速度达音速的5倍甚至10倍，防不胜防。然而，在数字技术门槛不断降低的时代，打击技术的垄断期限越来越短。无论军事打击伊朗还是朝鲜，美国的胜利都不是确定的，美国显然已经意识到这个现实了。

用“网军”进攻他国的“超限战”，与第一次世界大战时使用化学武器一样，会反噬自身，美国早晚也会理解这个逻辑。

换言之，由于存在“绝对武器”，长期的世界和平可以预期。然而，这世界真的不再有战争与和平问题了？