美国工会的天然弱点

从上述历史可以看到，美国工会具有明显局限性，在美国政坛很少成为主流政治力量；虽然工会和工人在两次战争中作出重大贡献，但战后他们还是被美国社会排斥，尤其容易成为反共情绪的牺牲品。

美国工会的局限性体现在三个方面：

首先，它们本身就是小团体，无法代表劳工的利益。

美国劳工组织工会最初是为了议价权，是劳工在强势资本家面前维护自身利益的自然产品，但这又决定了美国工会具有小团体的排他特性，一个资本家的工厂里很可能有多个规模较小的工艺工会相互竞争。而资本家不但实力雄厚，而且乐于挑动小团体间内斗，著名的平克顿侦探事务所（Pinkertons，曾出现于阿瑟·柯南·道尔的小说“恐怖谷”中）就曾经为资本家进行雇佣工贼、破坏工会、镇压罢工等间谍活动。

美国的工艺工会本质上是“工匠师傅”们在非熟练工人和移民工人冲击下自发成立的“精英”团体，与欧洲的行会（guild）有共同之处，其核心特征在于限制成员人数、排除竞争者、为会员争取市场和法律上的特权，公平从来不是这类工会的准则。不仅如此，AFL等工艺工会还与世界产业工人、CIO等要求劳动者大联合的组织展开工人内斗。

小罗斯福为了保护工会权益推出1935年《国家劳动关系法案》，但该法案从法律层面要求工会以工厂为单位进行组织，而不得以行业进行组织，事实上断绝了CIO等组织在美国建立行业工会的可能性。事实上即使是在AFL与CIO两大工会合并的20世纪五十年代，这两家工会会员总共也不过占据美国劳动人口的三分之一；到了制造业衰落后、美国尚未从次贷危机恢复的2012年，AFL-CIO会员仅占美国劳动人口约十分之一。

由此可见，美国主流工会始终是小规模的排外性组织，当然不具备斗争能力和斗争意愿。

AFL-CIO官网声明

第二，应该承认，美国社会和英美法系具有强大的反集体主义、反社会主义传统，这使得工会在美国缺乏生存土壤。

在经济意识形态上，美国主流观点长期为保守财政、自由市场的观点，信奉市场竞争，不支持工人运动。在法律程序上，英美法系在历史上不支持罢工，即使杭特案等有利劳工的判决、法案也要求工人在法律允许的范围内进行组织和谈判。由于政府对“合法”工会的监察，美国工会难以进行大规模、跨行业的合法工人运动，这种情况在共和党州更加不利于工人。而工人往往会因罢工和其他工人运动中出现的暴力活动，甚至恐怖主义活动遭到追责，政府有时会针对工人运动进行戒严。

需要指出的是，美国工人运动往往因为暴力而饱受批评，但斗争中的暴力未必是工人们造成，例如1888年工人破坏芝加哥-伯灵顿-昆西铁路的恶性事件事后被指称是反工会侦探所为，1886年芝加哥干草市场事件则是不明人士在人群中投掷炸弹导致死伤。

在社会舆论上，美国研究者调查档案并认为，由于当事警察和法庭对工会的同情，工会的犯罪行为往往得到从轻处理。[2]但二战后共和党支持者的激增表明，在外界威胁的背景下，工会的罢工运动会造成严重社会影响，因而激起美国社会的大规模反工会情绪。此外，在经济危机爆发的初期，美国民众往往也会将其同时归罪于资本家和工会组织。

第三，在整个社会的反集体主义、反共情绪影响下，美国工会主动自废武功，寻求去政治化，因而缺乏行动力和组织力，这也是当前美国所谓新左翼（伯尼·桑德斯等人）面临的问题。

AFL是工艺工会在美国的集大成者，当其人员增加，该组织的政策是允许成员根据自己从事的生意自行组织子工会；而由于黑人、欧洲移民、妇女等群体不断加入，其政治诉求和意识形态立场相差甚大，工会采取了避免争议、免谈政治的策略，但这一策略并没有令工会受到右翼人士的接纳。

在两次战争中，工会与美国政府保持高度一致，以前述的UAW领袖路泽为例，他在二战期间便持有反苏联立场，致力于清理UAW和CIO等工会内部的共产党人，并代表美国参加西方主导的“国际自由工会联合会”。然而由于他争取劳工权益，在后来的平权运动中支持马丁·路德·金，路泽及其组织仍然遭到右翼反共人士的激烈攻击；激进右翼政客高华德（Barry Goldwater）声称路泽比“史普尼克（注：苏联发射的人造卫星）或者苏联的任何政策更加危险”，尼克松称“没有什么事比总统受制于华尔特·路泽这种后台老板更损害我国利益”。

由于美国工会缺乏明确意识形态倾向和系统诉求，高度依赖领袖个人魅力，一旦工会领袖政治生命结束，工会的影响难以持续。

第四，工会斗争手段简单粗暴也是造成它们无法争取广泛支持的原因。

由于美国工会的小圈子性质，工会成员有时选择采取极端暴力行动，部分事件在美国社会造成恶劣影响。例如1922年的伊利诺伊州赫林大屠杀，美国矿业工人联合会杀死了23名非工会成员、由矿场主雇来取代罢工者的工人，引起社会哗然。部分工会组织，如全国卡车工会与犯罪组织交往密切，数次使得美国众议院举行相关听证会，其领导人贝克（Dave Beck）和霍法（Jimmy Hoffa）等人的内斗和腐败引起联邦政府调查。这些行为都被右翼政客和宣传家拿来做文章，抹黑左翼工人运动的整体形象。