反观两千多年前的欧洲，距离民族国家、民族认同还非常遥远。如前所述，罗马帝国鼎盛期的500万罗马公民，很难在5600多万人的帝国形成民族意识与认同感。而罗马帝国的罗马公民、拉丁公民与异邦自由人和奴隶在身份上的差异，使得民族融合与民族认同的形成非常困难。

当然，共和时期和帝国时期都有很多人热爱罗马，布鲁图斯在刺杀了凯撒之后说到：“不是我不爱凯撒，而是我更爱罗马”。但从布鲁图斯讲话的语境看得很清楚，他爱的不是整个罗马帝国疆域及疆域里所有的人民，他爱的是罗马本土的共和制度和元老院，爱的是罗马本土的公民与罗马文化，这并不包括更大范围内罗马的各个行省。

布鲁图斯刺杀凯撒

罗马帝国在文化内核上还是一个城邦国家，罗马公民认同还是局限在意大利半岛上的罗马帝国本土。这跟中国人认同整个国家有着根本区别。南宋诗人陆游在去世前写的《示儿》一诗中写道：“死去元知万事空，但悲不见九州同”。可见陆游热爱的不是南宋首都临安和江南地区，而是包含了九州的整个中国。中国古代流传的大量古典文献和诗词歌赋显示，中国在古代早就已经具有近代民族的一些特征。

如果说汉王朝已经具备了民族国家的基本性质，人民已经有了强烈的民族意识，那么即使汉王朝灭亡，即使政权更迭，只要华夏民族还存在，就会有“待从头收拾旧山河”的精神，就会有民族的复兴和国家的重建。同理，如果罗马帝国只是一个靠武力建立起来的征服体系，帝国境内的居民没有认同感，那么，罗马政权灭亡之后就只会留下一片废墟，而无法留下一个主体民族，就不会有民族复兴与国家重建。

郡县制与大一统：这是两个源自古代中国，在西方语词中难以找到对应词的概念。中国古代实行的郡县制是世界上独一无二的国家结构形式，人们也习惯称之为大一统。尽管大一统这个概念用得很普遍，但许多人，包括许多中国人对这个概念的理解并不准确。

一些人常常把大一统这个概念跟国家的幅员广大、人口众多、国家统一联系在一起，其实这种理解并不准确。世界上幅员广大的统一国家不止一个，如俄罗斯、美国、加拿大等国家，但这些国家的都不算是大一统国家。同样。人口众多的国家也不能算是大一统。印度人口已经赶上或超过中国成为世界第一，但印度并不是一个大一统国家。同样，统一也不是大一统的特征。中国今天还没有统一台湾，但中国实实在在是一个大一统国家。

自秦以来的大一统塑造了中华文明

大一统的核心本质是“一”，体现的是一种国家结构形式，这就是郡县制。郡县制并非像许多人认为的那样，是中央与地方权力的一种关系，而是指君主/中央对国家疆域内的直接统治，是指中央在国家中的不可分割的绝对统治权。在郡县制的国家权力的构架下，郡和县本身并非自主的政治实体，而是中央权力的放大和延伸。

作为中央的“一”派生出郡和县两级行政机构，郡和县是代表中央行使国家治权。郡县两级政府本身并非政治实体，并无任何固有的权力。秦以后，尽管县以上的行政机构经常变化，但无论是改为称为郡或州府，还是改为两级或三级、四级地方行政单位，其本质都一样，都是中央的派出机构。国家的所有官员都由中央直接任命。

汉王朝灭亡之后，不仅留下了已经形成高度民族认同和国家认同的中华民族，而且留下了一套整合大一统国家的郡县制度。这个中国独有的国家结构形式一直延续至今。今天中国的国家结构如果仅仅用单一制、或者中央集权的单一制这样的概念是难以解释的。正如有的学者所讲，直至今天，郡县制任然是中国国家结构的灵魂

综上所述，要回答秦汉王朝和罗马帝国这两个超大规模的共同体灭亡后的命运大不相同，关键是要对帝国、民族国家、郡县制和大一统这些概念有深刻而符合史实的理解，而且在使用这些概念一定要小心谨慎，要加以特定的说明。一旦对这些概念产生误解或运用不当，就很容易陷入困境而难以走出。

本文系观察者网独家稿件，文章内容纯属作者个人观点，不代表平台观点，未经授权，不得转载，否则将追究法律责任。关注观察者网微信guanchacn，每日阅读趣味文章。