朝廷对州县官的期许

在科举选官的时代，大多数进士都会被派往地方担任州县长官。幸运的举人、监生则大多会被任命为教谕、县丞一类的地方辅助官员。为何要让这些经过重重考试的知识分子从基层官员做起？究其原因，至少有两点考虑。

首先，州县官职位虽低，对国家而言却非常重要。古人有言“郡县治，天下安”，为了提高地方治理的成效，有作为的君主都很重视基层官员的质量。

以明为例，在皇帝还算勤劳的明代前期，地方官也深受重视。明太祖朱元璋要求州县官定期来京述职，他要当面考察他们的能力。明初科举开设较晚，选拔的人才也不多，新选的进士不足以满足地方官的需求，为了提升地方官员的质量，一波又一波的中央干部被外派。

原则上，这些人都是在中央部门表现优秀、具有杰出才干的人才。比如苏州历史上著名的知府况钟，就是在宣德五年从中央“下放”到地方的。他清正廉洁，刚直不阿，被苏州人民称作“况青天”。由于百姓屡次“乞留”，况钟的品级不断提升，但一直在苏州担任知府，最终以正三品知府逝于任上。

况钟画像

其次，新进官员从州县基层做起，也有利于他们积累工作经验、锤炼行政能力，对日后的发展极有好处。

比如以锐意改革而闻名的王安石，进入官场没过多久便调任鄞县知县。在知县任上，二十多岁的王安石兴利除弊，工作极为勤勉。为了兴修水利工程，他曾在半个月的时间里走遍全县。为了提高地方教育质量，他亲自聘请名师出山垂范教导。工作出色的王安石在30岁得到提拔，担任舒州通判，后来又升任知州、知府，最终由江宁知府调入中央，开启了变法大业。

从小小的知县到主持朝政的参知政事，王安石在地方工作了近二十年。这段经历不仅为王安石积累了政绩，也增长了他的政治经验。在后来的变法运动中，王安石力推的很多政策就是他早年间在地方工作经验的集合。比如最受争议的青苗法，二十年前王安石在鄞县就已经推行了。当时官府在青黄不接时将官粮借给百姓，收获之后再以低息偿还，此举深受百姓的欢迎。或许正是因为有这样的经验，二十年后位列执政的王安石坚信青苗法有益于百姓，面对保守派的百般质疑也毫不退缩。

影视剧资料图

事实上，即便没有中央的要求，很多心怀抱负的政治家也乐于“深入基层”。比如曹操就在《让县自明本志令》中表示，自己年轻时的理想是“欲为一郡守，好作政教，以建立名誉，使世士明知之”。

在“修身齐家治国平天下”这种由小见大的思路引导下，年轻的政治家们往往乐于先以一州一县作为试验田，展现自己的政治智慧，为日后施展更大的抱负奠定基础。因此，无论是自上而下的国家治理要求，还是自下而上的政治表现与晋升渴望，古人入仕为官，大多都要从基层的州县做起。