英国生物化学家李约瑟写了很多卷的巨著《中国科学技术史》。他发现，中国的许多科技成就曾经长期领先，例如水钟、火药。这些当然很好，但这就引出了一个问题：为什么科学革命没有发生在中国，而是发生在了欧洲呢？这叫做“李约瑟问题”，长期令许多人感到困扰。

其实对照一下爱因斯坦的话，我们就可以明白，中国没有发生科学革命，直接原因就是中国没有发现科学的方法论。在缺少点金术手指的情况下，你即使捡到再多的金子，又能走多远？

因此，中国古代的科学发展，处于自发的状态，而不是自觉的状态。大家压根没想到，世界上有一个东西叫做“科学”！

说起中国古代的科学家，大家都会提名张衡、沈括等人。但在他们的时代，别人只把他们看作政治家、文学家、军事家等等，根本没有想到还有科学家这么一个职业。张衡和沈括作梦都想不到，他们在后世出名首先是因为张衡的地动仪、浑天说和沈括的《梦溪笔谈》，而不是因为张衡的《二京赋》和沈括对西夏的军事胜利。

说了这么多中国古代科技的缺点，有些人可能会感到丧气。我要说的是：请不要沮丧。

不沮丧的原因之一，就是我们在开头说的，中国现在已经是一个科技强国了，而且进步最为迅速。在这方面，我们有充分的自信。

还有一个原因，是大多数人没有想到的。请看爱因斯坦那段话的最后两句：

“在我看来，人们不必对中国的贤哲没有走出这两步感到惊奇。人类居然作出了这些发现，才是令人惊奇的。”

他为什么会这么说？

原因是，不止是中国没有发现科学的方法论，其他的古代文明也全都没有，如印度、波斯、两河流域、埃及、美洲等等。只有从古希腊到文艺复兴的欧洲这一系文明，经过曲折艰辛的历程，发展出了科学的方法论。

科学的诞生历程，在这里没有时间详细讲。最重要的是，我们要看清这个大图景：

科学并不是必然会在地球上出现的！

如果我们发现一个外星文明，那么有很大的可能，它处于类似古代中国或者古代印度的状态，有精致的文明，有漂亮的文学艺术、典章制度、手工艺品，就像《红楼梦》那样的，看起来什么都挺好，——就是没有科学。

实际上，对于任何一个文明或者星球，不发展出科学才是默认值。科学在地球上的出现，在很大程度上是一个偶然事件，是全人类最大的幸运。与其把科学当作必然会出现的果实，去争夺它的优先权，不如感谢古往今来的天才科学家，实现了这个巨大的飞跃，把人类提升到了以前无法想象的境界。

因此，中国从西方引进现代科学，这并不丢人。现在世界上所有的科技强国，都是从引进开始的。真正重要的是面向未来，好好去学习科学，发展科学。种一棵树，最好的时间是十年前，其次是现在。如果我们知道了科学以后，仍然不去学习科学，发展科学，那才是丢人，但我们是这么没出息的吗？

中国开始自觉地、大规模地发展科学，其实并没有太长的历史，而我们已经取得了相当可观的成就。因此，我们有充分的理由自信。这个自信是建立在实事求是的基础上的，是面向未来的，而不是依靠想象中的祖宗的辉煌给自己撑场面。

事实上，如果你想通了这一点，你就会发现这是一件大好事。我们以前落后挨打，是因为我们本来就不领先，而不是因为某种神秘的历史循环论。那么，现在如果我们努力向前，达到领先，我们就完全可以保持领先，而不会稀里糊涂地又落后挨打。

我们的辉煌，更多地不在于过去，而在于未来！

放下历史的包袱，实事求是，轻装上阵，面向未来，自信地学习科学，发展科学，这才是真正的自信！

我们应该有这样的自信：当中国这个源远流长的伟大文明拥抱科学的时候，人类的命运都将改变！我们以前错过了地球上的大航海，现在绝不会错过宇宙的大航海！星辰大海，才是我们的征途！

【本文转载自公众号：SELF格致论道讲坛】