后来出现了关于中国第一封电子邮件的争论。现在，CNNIC官方发布的互联网大事记中，以1987年9月20日成功发往德国卡尔斯鲁大学以及美国、爱尔兰的电子邮件为中国互联网历史上的第一封电子邮件。（现在有些报道采用的是9月14日，并认为第一封邮件在网络上跑了7天，这不正确、不符合现实。邮件的确是9月14日写成并发送，但当时由于存在小漏洞，无法成功发出，9月20日修复漏洞后成功发出。）

2月22日，中国社科院闵大洪注意到吴为民的文章，并于博客上发表文章《中国第一封电子邮件是何人发出的？》，专门探讨这段争论。当时在德国波茨坦大学的李南君，是维纳•措恩（Zorn）教授的博士生，他注意到这个争论，并与闵大洪取得联系。其撰文提到吴为民等人的工作，“这种远程终端模式在当时也被其他单位采用：中国科学院高能物理所的吴为民先生于1986年8月25日，在北京710所的IBM-PC机上远程登录到西欧核子研究中心，并收发了邮件，时间比ICA远程登录到卡尔斯鲁大学还早一天”。因此，之前所有的电子邮件联系，均是使用远程登录，通过国外邮件服务器所实现的。1987年9月20日的电子邮件，这是真正意义上从中国所设立的邮件服务器上发出的第一封邮件。

实际上，无论是谁发出中国第一封电子邮件，不容忽视的是，中国进入国际互联网得益于很多人的努力。胡启恒2007年在德国的会议发言中，在强调措恩教授和王运丰教授的工作与贡献时，同样强调高能物理研究所的贡献。这一点在Steven Wolff的认可信中，也得到了证实。美国科学基金会Steven Wolff给中国的认可信，包括了对CSNET和BITNET的接入，而中国与BITNET的连接，正是通过高能物理研究所与美国斯坦福大学完成的。

20世纪80年代中国面临的国际环境还很恶劣，计算机在美国对华贸易的禁售名单内，西欧也受巴黎统筹委员会（“巴统”）限制，很多器材和高端设备不能出口中国，但西门子计算机不在此列。因此，世界银行从“中国大学发展计划II”（Chinese University Development Project II）中划拨1.45亿美元，帮助中国进口19台西门子BS2000大型计算机。

1983年，措恩教授出席了在北京的第一届CASCO会议（西门子计算机用户研讨会），在会上与王运丰教授相识。对计算机问题都很感兴趣，双方建立了学术联系。王运丰教授，1938年留学德国，1952年回国参加建设，1978年后致力于中德科技交流，1987年被德国总统授予“联邦大十字勋章”。同样是出于促进双方更有效的交流，两人开始探讨建立计算机网络联系的可能性，为此，王运丰教授提议成立中国兵器工业计算机应用技术研究所(ICA)。

需要注意的是，1984年德国才与美国CSNET（美国计算机科学网，国家自然科学基金支持建立的，后来互联网的主干之一）建立连接。1983年，措恩教授给CSNET的创始人之一Lawrence Landweber表示，希望德国能够与CSNET建立连接。20世纪90年代，Lawrence Landweber担任了2年国际互联网协会主席职务，其前任是TCP/IP协议发明人之一Vincent Cerf。1984年，Landweber向TCP/IP协议另一发明人BobKahn申请向其他国家开放CSNET（包括DARPAnet）的许可，并获批准。

随后，德国措恩领导科研小组建立西德与CSNET的一个连接、并发送德国的第一封电子邮件。这个连接点就是卡尔斯鲁大学。1986年或1987年前后，Landweber不断收到来自德国国家网络（DFN）的信息，要求CSNET断开与卡尔斯鲁大学的连接，转而直接与DFN建立连接。但CSNET采用的是TCP/IP架构，而DFN全力支持开放系统互联，两者之间存在标准之争。一方面措恩支持TCP/IP架构，另一方面更是出于对措恩教授的完全信任，Landweber拒绝了德国国家网络的要求。Landweber的坚持意义重大，这在实质意义上使卡尔斯鲁大学成为CSNET在德国的中枢。理解了这个背景，更有助于我们体会到1987年中国发往卡尔斯鲁大学电子邮件的关键意义，理解“越过长城，走向世界”的真正内涵。

随后，措恩教授从德国为项目申请到专项经费，加速了项目进程。王运丰教授与措恩教授联手合作，尤其是在双方项目组的共同努力下，1987年9月准备基本完成。9月14日，双方共同起草一封由英、德双语写成的电子邮件，“This is the First Electronic Mail from China to Germany”（这是第一封中国到德国的电子邮件），邮件内容是：“Across the Great Wall we can reach every corner in the world”（越过长城，我们可以到达世界的每一个角落），也就是后来知名的“越过长城，走向世界”的邮件。在该邮件上署名的除了王运丰、措恩教授，还有11个中德双方参与工作的人员，包括计算机应用技术研究所李澄炯所长。但由于系统小漏洞，存在一个死循环，没有发送成功。6天后，问题修复，9月20日，第一封电子邮件成功发出，这封邮件除了到达德国卡尔斯鲁大学外，随后到了美国和爱尔兰。

1987年9月20日，中国向世界发出第一封电子邮件。中国互联网时代的大门开启。1987年9月25日，英文版的中国日报刊登了这一消息：“中国与世界10000个大学、研究所和计算机厂家建立了计算机连接。这个连接通过北京与卡尔斯鲁的两台西门子计算机实现。王运丰教授(中国国家科委电子信息与技术顾问)把这一成果描述为中国大学和研究所与世界计算机网络一体化的技术突破，在卡尔斯鲁大学教授维纳•措恩指导下完成，技术团体由来自北京计算机应用研究所、卡尔斯鲁大学、西门子公司和美国的科学家们组成”。