在爱沙尼亚，俄裔人口聚集在首都塔林（占人口40%）和同样位于芬兰湾南岸的东北工业区。

塔林港湾半废弃的原列宁文化和体育宫

地处芬兰湾南岸东北工业区的典型城市有：1）化工城科赫特拉-耶尔韦，俄罗斯族占到人口的70%；

化工城科赫特拉-耶尔韦修缮一新的文化宫

2）“专家城”锡拉迈埃——苏联时代为提炼氧化铀而设立的秘密行政区，专家和工人均从俄罗斯引进，实施封闭管理；

锡拉迈埃既是专家城，也是花园城市，苏联时期虽封闭管理，却提供高于当地水平的供给

3）爱俄边境上的纳尔瓦——爱沙尼亚第三大城市和电力供应基地，这里几乎只说俄语。

纳尔瓦市内一处荒废的剧院

鉴于其高比例聚居特性，俄罗斯族在很大程度上被波罗的海主体民族视为国家安全隐患。这种警惕和忌惮心理贯穿了三国自独立以来的历史进程，并伴随近年与俄罗斯关系恶化而变得越发强烈。由于俄裔人口占比不同，爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛对国内族群问题的处理方法虽具一定共通之处，但也各有侧重。

1990年波罗的海三国脱离苏联独立时，俄罗斯族占立陶宛总人口的比例约为十分之一，在爱沙尼亚占三分之一，在拉脱维亚达到一半。从立陶宛的角度看，少数族群虽是问题，但无伤大雅——即便俄罗斯人聚在一起搞政治小集团，也无法阻碍占主体的立陶宛民族推行新政。正是基于这种考虑，独立后的立陶宛宣布，生活在本国的俄裔居民，只要个人有意愿，政府可无条件接纳其入籍。

同样的国籍问题放到爱沙尼亚和拉脱维亚，事态则刚好相反。脱离苏联后，两国开始实行西方民主制，搞一人一票的选举和公投。在这套新规则下，一旦围绕重大问题产生争议，投票结果如何殊为难料。国家决策能否依照主体民族的意志推行，两国没有十足把握，因此必须在发放国籍问题上（取得国籍意味着拥有政治权利）严格把关：俄裔居民除非能证明与主体民族存在亲属关系，否则不能自动获得公民身份；有意归化者需通过语言和政治考试方能入籍。

这种通不过爱沙尼亚语、拉脱维亚语考试就不给国籍的做法，被世居当地的俄罗斯人批为种族歧视，但爱、拉两国政府30年来却一直坚持该立场。2004年波罗的海三国加入欧盟后，关于国籍的争端也惊动了布鲁塞尔。负责人权事务的官员要求两国放宽俄裔居民的入籍限制，但安全部门却态度暧昧。一些欧盟成员国提出：如果不看证件，它们根本分不清波罗的海民族和俄罗斯人，后者一旦取得国籍，在欧盟范围内自由工作定居，可能受俄罗斯指使从事颠覆和破坏活动，而西欧国家宽松的政治环境会为执法带来很大困难。

除欧盟外，来自莫斯科的政策和言论也让事情朝更加戏剧化方向演变。波罗的海三国独立后，莫斯科对三国俄裔居民入境俄罗斯采取了几乎等同于俄国公民的优待，但前提是他们没有获得当地国籍。一旦拿了爱沙尼亚、拉脱维亚或是立陶宛护照，那就要和一般外国公民一样申请签证了。出于探亲访友便利考虑（当然还有语言考试方面的障碍），许多居住在波罗的海的俄罗斯人，尤其是年长的一代，不愿申请当地国籍。而这无疑加深了主体民族对俄裔忠诚度和动机的质疑。