首席乘客拜登

“瞌睡乔”可能是拜登最有名的绰号，但拜登肯定不会喜欢特朗普取的这个侮辱性的名称。“铁路乔”（Amtrack Joe）这个绰号是个例外，拜登应该希望更多的人这样称呼他，他真心喜欢这个绰号。

拜登与美国铁路客运公司联系紧密。2023年初，他曾在巴尔的摩的一次会场上说过，“美国国铁客运公司不只是一种我回家的交通方式，那些服务我的乘务员、工程师们事实上已经是我的家庭成员。”他那个丑闻缠身的儿子亨特（Hunter Biden）2006年还被提名担任过一届美国国家铁路客运公司的董事。

拜登与铁路的特殊联系的一个标志就是有一个“拜登站”。2011年3月19日，美国国家铁路客运公司对刚刚花费了3700万美元进行改造的特拉华州（Delaware）威尔明顿（Wilmington）车站举行了更名仪式，为了表彰他这个时任副总统对美国铁路客运公司的长期支持，将站名改为“拜登站”，拜登是这个车站的常客，这里是他的家乡。

他从1972年当选参议员以来，每天从159公里外的首都华盛顿车站乘坐列车往返，每天在列车上的时间都超过3小时，并且坚持了整整36年。即使2008年当上了副总统，就任与离任副总统，他仍然是乘坐列车。据《华盛顿邮报》估算，他乘坐美国国家铁路公司火车的次数超过1.6万次，总里程达到320万公里以上。2020年，他当选总统后，他因此也被称为美国铁路的“首席乘客”（chief in rider）。

拜登确实是美铁忠实的拥趸，但相比“首席乘客”，美铁更需要“首席驾驶员”，帮助美铁找到新的方向。

相比奥巴马时期，拜登对铁路客运的支持有增无减。他曾经动情地说过，“美铁本来应该是我们成功的故事，现在却成为我们的挑战”。

2023年11月6日，他专门到离他家乡不远的一处美国国家铁路客运公司维修厂对工人宣布，向东北走廊拨款160亿美元，以进一步提升美国铁路客运这条最大客运走廊的服务水平、增加工会工人工作岗位，而美国国家铁路客运公司总计会收到660亿美元的拨款，目的是要实现世界一流的交通基础设施——按照拜登政府交通部长布蒂吉格（Pete Buttigieg）的说法，“在高铁服务覆盖美国人民方面领先世界”。

美国联邦政府对铁路客运、公路、航空运输投资对比图（引自美国铁路战略规划）

尾声

美国高铁领先世界，这样的豪言壮语恐怕没有多少人真的相信。对高铁的热情，拜登政府不是第一个，约翰逊、克林顿、奥巴马等这些民主党总统都曾有过这样的激情。

美国发展高铁不应该是与中国竞赛，而是为美国人民服务，过分政治化美国高铁发展，只会带偏了美国高铁。美国铁路客运更需要稳定的政策预期、持续的投入和上下同心，忽左忽右、忽冷忽热的政策摆动只会使美国高铁一次次丧失发展机会。

一言以蔽之，树立中国为对手来凝聚高铁发展共识不可能成功，机会主义也圆不了美国的高铁梦。

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