44年的等待，新的开始

44年前的1976年8月9日，苏联无人探测器Luna 24自拜科努尔发射场升空。8月22日，Luna 24的返回舱携带着170.1克月球样本回到地球。这是苏联最后一次月球无人取样探测，也是嫦娥五号发射前全世界的最后一次。

Luna 24无人探测器 | 图片来源：phys.org

这个外形简单而不失科幻感的探测器，是苏联拉沃契金设计局的杰作。

对，就是那个在螺旋桨时代大放异彩，曾经拿出过拉-7等优秀活塞式战斗机的拉沃契金。

伟大卫国战争的功臣——拉-7战斗机 | 图片来源：Alan Wilson@Wikipedia

上世纪60年代到70年代，是人类月球探测的黄金时代。

从第一颗人造地球卫星、第一艘载人飞船开始的美苏航天争霸进入白热化阶段，战场也从近地轨道直接延伸到月球。

后面发生的故事我们都知道了，一直领跑航天竞赛的苏联，在科罗廖夫英年早逝后陷入不同设计局的内斗内耗，令投入本就远不如对手的苏联最终输掉了载人登月。

而美国则空前团结、三军用命，并在“钞能力”的帮助下笑到了最后，第一个进入太空的人类是苏联人尤里•加加林，而美国人内尔•阿姆斯特朗则因第一个踏上月球而被历史永远铭记。

然而，就像拉沃契金设计局的活塞式战斗机注定消失在历史长河中一样，人类对月球的取样探索在1976年后就突然沉寂了下去。

直到嫦娥五号的横空出世，月球已经等了44年，全人类也已经等了44年。

嫦娥五号月面采样 | 图片来源：中国航天科技集团

原因很简单，月球取样返回，难度极大，成本很高，投入周期很长。

没有合理的系统规划，坚定的国家意志，渴求科学真理的人，探月很容易陷入“面子工程”、“花钱听响”的攀比怪圈。

并且很不幸地，我们的一些邻居似乎已经陷入了这样的怪圈中。

深空探测的机会是宝贵的，世界上只有很少的国家意愿开展、并有实力支持深空探测计划。

因此每一次机会都应当被充分利用，带动科技进步，为人类探索未知。

在嫦娥五号以后，人类还要再等44年吗？

很幸运，我们不需要。

嫦娥五号的“收官”，并不是中国探月工程的谢幕，而是“绕落回”三步走战略的胜利完成。

探月工程的四期任务早已铺开。

如果一切顺利的话，作为嫦娥五号备份的嫦娥六号将成为我国探月四期的排头兵，在月球南极进行采样返回。

嫦娥七号同样聚焦月球南极，在传统的着陆探测以外，还会有更加新颖的探测方案。

结束了吗？不，是新的开始。

图片来源：文昌发射场现场

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