【文/观察者网专栏作者  石豪】

北京时间2020年11月24日4时30分，长征五号遥五运载火箭自中国文昌航天发射场起飞，将重达8.2吨的嫦娥五号月球探测器精准送入预定的地月转移轨道。

中国探月工程的第三阶段，我国首次月球无人采样返回任务正式开启。同时，这是自1976年以来，月宫再次迎接来自地球的“勘探队”。

长征五号遥五火箭发射 | 图片来源：中国航天报

跨越十六年的收官大作

嫦娥五号是中国探月工程“绕、落、回”三步走的第三步“回”，历时十六年，中国探月迎来了自己的收官大作。

这也是一次期待已久的发射。

按照原计划，嫦娥五号任务将于2017年执行，由长征五号遥三运载火箭发射升空。但天有不测风云，长征五号遥二火箭发射失利，随之而来的是漫长而艰苦的故障分析与改进，整装待发的嫦娥五号也不得不几经封存。

终于，2019年12月27日，长征五号遥三运载火箭复飞成功，嫦娥五号的发射也再度被提上日程。

由于火星探测的发射窗口更急迫，嫦娥五号的发射排到了我国首次火星探测器——天问一号的后面。天问一号已于今年7月23日由长征五号遥四火箭发射成功，现在正在奔赴红色星球的道路上。

嫦娥五号任务，是继天问一号后长征五号运载火箭的第二次应用性发射。根据央视新闻的前方采访，本次发射的入轨精度比预期高了一个数量级，完全满足探测器的需求，可以给火箭打120分甚至150分。

完美的发射，标志着长征五号运载火箭正在快速迈向高可靠与高成熟度，未来中国航天发射的“主心骨”，更稳了。

发射前合影 | 图片来源：中国航天报

“好饭不怕晚，良缘不怕迟”，历经坎坷终成行的嫦娥五号，首先要面临的是航天器长期封存这一难题。由于发射推迟了3年，嫦娥五号在等待火箭的过程中经历了漫长的封存期，这是一个很大的挑战。

探测器的运动机构是否灵活，对老化元件的保存与替换等等都是值得关注的课题。一旦实践证明嫦娥五号的封存技术切实有效，我国的航天器地面长期贮存水平将取得长足进步，为未来航天器的常态化备份与应急发射提供有力保障。

因祸得福，变危为机，困境中依然能够有所收获，这也是太空探索一个有趣的特点。

从发射嫦娥一号的长三甲，到发射嫦娥三号的长三乙，探月工程的前两步“绕”和“落”都可以采用老一辈长征火箭。这最后一步“回”之所以一定要等长征五号的成熟，是因为嫦娥五号是世界航天史上最重的无人深空探测器，其精密复杂程度之高令人赞叹。