二、从“美国创新”洞见创新本质

为什么说“美国创新”死了，或者“美国创新”正在走向死亡？当然要看其他一些关键的东西，最为关键的是疫情对美国产生了怎样的影响？尤其是疫情将如何影响美国的创新？

现在我们需要探讨一下什么是“美国创新”，为什么过去美国有比较强的创新能力？我们需要深入理解“创新”的本质是什么。

创新和企业是什么关系，“创新”这个词是由从奥地利移民到美国的经济学家熊彼特提出，他在1912年《经济发展理论》一书中提出，“创新是指一种新的生产要素和生产条件的‘新结合’引入了生产体系，它包括五种情况，引入新产品、引入新的生产方法、开辟新的市场、获得原材料或半成品的新的供应来源和新的组织形式。”

在熊彼特原书里，这些东西是“创新”。首先“创新”是一种革命性的变化。其次，创新意味着毁灭。这里面，首先，不是发明了一个新的东西就叫创新，发明出的东西必须推广开，这是核心概念。发明出的东西推广开，改变了原来的形态或者叫做原来的经济活动形态，这个才叫创新。所以，创新的同时意味着毁灭，也就是说铁路修建后用不着马车和那些驿站了，火车就取而代之了，这是熊彼特的比喻。显然对原来的体系是一种巨大的摧毁，用于形成原来体系的成本肯定是收不回来了。

另外，创新发明出来不行，必须让它变成一种社会广泛使用的东西，这中间需要很多钱，带来很多以前投资所沉淀出来的资产的损失，这是内在包含在创新的概念里。创新概念里还有一个核心，我们应该超越熊彼特的东西，就是熊彼特概括出的企业家精神。

他认为创新，要把新的产品、新的组织方式、新的生产方法、新的要素和生产条件搞出一个新结合，让这个新的结合推广到全社会，取代旧的经济社会运行方式。那么谁把它做出来的呢？熊彼特说是企业家精神。

但熊彼特在这一点上并不够深刻，打个比方，为什么别人能够创造出一个企业，搞出这个创新，而你搞不出来。熊彼特的回答是，因为人家具有企业家精神。这就好比说，你父亲问你，为什么这套题别人会做你不会做？你的答案是，因为人家聪明，我不够聪明。所以，为什么有人实现得了创新，别人实现不了，你不能回答说有些人具有企业家精神这种特质，这跟说别人生得好投胎技术高，我投胎技术不高一样。

所以，今天就要在这一点上超越熊彼特，洞悉创新某种本质规律，回答为什么“美国创新”死了。当然，也会给我们一种启示，“美国创新”死了以后会怎样？

创新的本质，真正能够说明创新了的，是能够把这件事情推广开，或者能够让种子长成大树，长成大树才叫创新。世界上有一个词叫做“美国创新”，这个词与“中国制造”有时候被用于相互对照，相当于中国干的是制造的活，美国做的是创新的事，甚至美国自己标榜它有创新的土壤，但这并不本质。

三、“美国创新”是怎样“炼成”的？

我们首先看美国有创新能力是怎么形成的。通过拆解“美国创新”的基础特征，分析“美国创新”的概貌。在美国，《美国创新史》这本书算是“美国创新”史方面最权威的著作，但本身是商业领域的著作，没有关于原因和性质的分析，在历史记录方面精心挑选了“美国创新”史上的代表人物，使得作为概括来讲还是比较有用的。从中我概括出了“美国创新”的五个阶段。

第一个阶段是填补蛮荒，这个时期代表性的一些成果，包括惠特尼标准化制造、富尔顿蒸汽船公司、麦考密克联合收割机和胜家缝纫机。

这个阶段大致是美国南北战争之前，当时美国是一个鲜明的农业社会，并不以创新闻名。这些公司是当时美国在世界上有影响的创新公司，这几家是怎么来的呢？

南北战争前美国大体由移民组成，没有基础设施，没有社会积累。因而人类以前的文明成果就在这里放心大胆的复制使用。在美国建国之初，惠特尼的标准化制造主要生产枪械，创建了春田兵工厂，春田兵工厂在美国的创新和工业化历史上有着特殊的地位，因为很多创新者是从春田兵工厂出来的，春田兵工厂的核心就是标准化制造。

这不是惠特尼发明的，是惠特尼向法国的工程师学的。但由于惠特尼创建了这工厂，所以在工业史和创新史上就有地位，实际上标准化制造是法国人发明的。

富尔顿创建了蒸汽船公司，蒸汽船也不是富尔顿发明的，蒸汽船真正的发明人其实是发明分离冷凝器式蒸汽机的英国人瓦特。

还有一个代表人物是麦考密克联合收割机，联合收割机的特点是把过去很多农业机械的东西整合到一起。这个时期基本是很直接的生产和生活过程。

创新的核心要素是能够推广开，能够推广开的原因就是因为美国当时是蛮荒地区。

第二个阶段是大规模制造时期，包括美国四大铁路巨头，摩尔斯电报，福特固特异硫化橡胶，塔潘信用评级。在第二阶段，美国的土地面积比整个西欧地区都大，把这种东西推广到整个美国的土地面积。在填补完空白之后，在空间上让现代工业覆盖到整个空间。

一个出自工业管理经典的研究认为，铁路修建是美国工业长足发展的第一个重要基础。因为铁路的修建缔造了全天候市场，并且铁路比以前的各种系统都要复杂。由于铁路需要大规模的投资和融资，所以信用评级的发明对后来的历史产生了深刻的影响。

华工用马车和简陋工具在铁路工地运送土石方。（摄影师Alfred A. Hart 资料来源：斯坦福大学图书馆）

第三个阶段就是标准全民化，这个时期发明特点就是让所有的在这个地方的人，都能够用得上这些工业的成果，这是19世纪晚期一直到二战前。爱迪生发明了灯泡和交流电，爱迪生灯泡经常被作为创新的标志性符号。因为在发明灯泡的过程中，爱迪生发现了感应电流现象，后来人们才发明出二极管、三极管，然后有了电子计算机，有了计算机才有了当今一切用电的东西。所以，爱迪生真正的贡献是开辟了当今一切用电的东西。

现在所有的东西里面都带芯片，芯片就是二极管、三极管来的集成电路。欧洲当时也搞创新，严格讲尤其是二战前的原始创新大多数是欧洲人做出来的，很少有美国人，但是欧洲有“种子”却长不成大树，在美国能长成大树，这就是一个概貌性质的印象。美国是标准全民化，推广到全民能够使用这些创新。

第四个阶段系统工程，这是二战之后，因为二战期间有了信息论、控制论，才有了系统工程的年代。所以，二战之后系统工程很重要的东西是来自于美国，以国家力量在推广一些大型工厂，这些包括二战后核心发明，如喷气机民航、计算机系统。再比如集成电路、集装箱海运，这些都极大地改变了世界的面貌。

第五个阶段是数字时代，这个时代包括微软、盖茨和乔布斯的创新。

总的来说，美国的创新历程就是拿一些欧洲来的文明成果填补美国的空白，把这些空白在空间上填满，让所有人群使用上这些成果，并把所有成果变成一个系统，最后变成计算机，变成信息空间，信息空间进入数字时代。

数字时代之后会怎样呢？世界现代化首先来自于生产产品的标准化，这样起到了“1+1>2”的效果。然后是规模化，生产尽量多的东西，这时起到了“1+1>3”的效果，典型的是福特发明工业生产线。接下来是系统化，把产品和产品间联系起来成为一个系统。之后是数字化，再之后是智能化，这是世界发展的核心的动力。