当今世界的时空结构由标准化→批量化→系统化→信息化→智能化“五层金字塔”所塑造，每一层的出现都改变了世界的时空结构：

1.标准化意味着格式化，它带来现代时空。标准化源于“全部零件可替换”制造方法。18世纪中叶，法国炮兵将军格里鲍瓦尔（Jean-Baptiste de Gribeauval）有感于整体制造的大炮难以维修，发明了零件可替换的制造方法。19世纪初美国春田兵工厂发展出全部零件可替换的制造工艺，这就要求事先规定每个零件的标准，并建立一套精确的计量体系。19世纪中叶大规模修建铁路网则使标准化把世界重新连接起来。运营铁路网的难度在于庞大繁复体系的管理，关键在于数以万计的环节和工作人员能否日复一日地精确协调。铁路网管理开创了现代企业管理体系。(16)被铁路网连接起来的地方，出现了标准小麦、标准计量、标准时间(17)等，与生产和消费有关的一切几乎都被标准化了。可以说，标准化是当今世界时空结构的第一层特征。

2.批量化意味着覆盖化，它带来现代市场网络。在标准化的基础上，19世纪中叶到20世纪上半期，大规模制造逐步普及到全世界，这个过程称为批量化。铁路网为大规模制造时代的到来准备了三个条件：对大规模制造产品的需求、连通了广大区域的全天候运输网络、大规模层级管理和现代会计实务。(18)汽车制造业的兴起使大规模标准化制造成为“现代化”的标准，“非标准化”则成了“落后”“需要改造”的代名词。(19)流水线作业使工厂的整体产出能力远大于人类个体劳动之和，汽车在短时间内从奢侈品变成大众消费品，并且深刻地改变了社会。亨利·福特（Henry Ford）1863年出生时，美国只有五分之一的人口住在城市，而当他在1947年去世时， 美国只有五分之一的人口不住在城市。批量化不仅改变了生产， 也改变了消费。20世纪初，百货公司、超市等商业模式诞生，其历史背景就是批量化的普及。批量化改变了供应链，使市场网络现代化，堪称当今世界时空结构的第二层特征。

3.系统化意味着一体化，它带来全球化。二战后，随着战争中发展起来的控制论、信息论、系统论等新方法得到广泛应用，“系统工程”取代“标准化”成为改造世界的主要手段。(20)微电子、计算机、喷气式飞机等系统工程产品使世界缩小为“地球村”，出现了全球化。系统工程呈网络状在世界上延伸，要求所到之处均按统一标准运行，例如互联网要求所有主机都遵守同一套通信协议。诸多网状系统工程定义了当今世界的时空结构，典型事例如土地一级开发中的“十二通一平”，除土地平整外，还要求“路、电、水、汽、气、网络、邮电、排水、污水、公交、金融、快递”等十二项“通”，这里的每一项都是网状系统工程的延伸，并且连通广泛，可达全球。系统化堪称当今世界时空结构的第三层特征。

4.信息化意味着重整化，它带来信息空间。信息化是以网状系统工程为基础发展起来的，尤其以现代通信、网络、数据库技术为基础。其中，信息被汇总到数据库为现代世界带来了重新发现、重新组织利用时空的可能性。从哲学上看，信息化的最深刻之处在于，把“信息”概念抽象成了一切可被传递的逻辑可能性总和，并将其实现为人类生活的现实世界之外的空间，(21)可称为“赛博空间”（cyberspace）。信息化一方面把现实世界虚拟化，帮助改造现实世界，例如虚拟制造技术可以模拟出产品制造全过程，提前预判并避免很多失误，从而更有效、更经济灵活地组织制造生产；(22)另一方面，赛博空间中也可存在现实世界中不存在的可能性，犹如为人类提供了一片可供开发的“新大陆”。信息化堪称当今世界时空结构的第四层特征。

5.智能化指向解放人类双手。如果说标准化重新定义了人类生活的时空、批量化解决了“匮乏”这个人类生活中曾经的永恒主题、系统化使人类生活空间扩展至全球、信息化使人类活动范围超越现实世界，那么正在到来的智能化浪潮则指向解放人类双手。双手是人类大脑改造世界的中介，因此人类劳动的一个基本特征是需要训练手臂动作——哪怕简化到敲键盘，仍需要训练。但智能化却正在逐步使人类无需为生产活动而训练手臂动作，可以使人类大脑的意图更直接地作用于改造世界。例如，人类的网购行为已经可以很容易地通过无需训练的手部动作实现。智能化将成为当今世界时空结构的第五层特征。

早在工业革命之前，人类的手工业就已经很发达了，而工业之所以叫“革命”，就是因为达到了手工业达不到的高度。这种高度就来自通过标准化使大量具体环节的劳动像“积分”一样大规模联系起来，后来又通过批量化、系统化、信息化等历史进程使人类劳动成效指数化增长，走向全球、走向超现实空间。而就具体环节的劳动来说，当今世界的个人动作行为与手工业时代差别不大，差别大的地方在于与外部世界的联系程度。

从认识论来说，“工业化”可以解析成标准化、批量化、系统化、信息化、智能化五个方面，五个方面又可以综合成现代时空、现代市场网络、全球化、信息空间、解放人类双手等，实际上这就是当代的“现代化”。当代人类生活离不开电网、水网、通信网等网状系统工程，它们就像阳光、空气一样构成人类生活空间的组成部分，可以说是当今世界的“ 底层架构”。

在这样的时空结构中，很多曾经的困难问题变得容易解决，例如，1980年代，汽车厂的产量问题对中国来说是个难题，单个工厂的产量比世界先进水平相差可达百倍，但当今则完全不成问题，其中的原因无非是当年的供应链、生产线、软件等方面能力不足，归根到底就是网状系统工程不够发达。而在当今，汽车厂是可以做到“无人”的，原理也可以理解为把网状系统工程布设到位，就可以在各个环节上代替人力投入。当然不是完全不需要人，但人的工作可以在“厂外”，例如设计、编程，这类工作在统计上算服务业而非制造业。假如汽车产业从制造业岗位密集型转为服务业产业密集型，能说是发生了“去工业化”过程吗？在以美国底特律为代表的一些传统汽车制造业基地，大量汽车工人失业、城市萧条破败，而汽车工厂也迁到别的地方去了。有人说假如把汽车厂迁回，给工人提供就业机会，不就“再工业化”了吗？(23)问题在于，相比1970年代的制造业岗位数高峰时期，当今美国的汽车产量更高，但只用了原先约三分之一的人，而汽车厂外迁正是为了到网状系统工程配套更完备的地方去实现这种效率提升，并且事实上也创造了不少新增就业岗位，例如软件工程师。对汽车公司来说，以“回到底特律”的方式去“再工业化”，有必要吗？

不同国家的现代化程度有高低，故有“发达国家”与“发展中国家”之分。这种分别很大程度上来自网状系统工程的差别。网状系统工程的发展来自“用起来”，只有用起来，围绕网状系统工程的应用生态链才会形成，从而网状系统工程本身才会得到发展。“用起来”就要求开放性，因此开放性是发展网状系统工程需要的品格。至于“自力更生，艰苦奋斗”，其实往往存在于寻求工艺突破的过程中，这类过程从工作方式上看，主要是手工业时代的。这倒可以从逻辑上得出：“自力更生，艰苦奋斗”是中国人民所具有的品格，中国工业当然具有这种品格，但中国其他领域也有这种品格。