二、“天道”与“超凡主权”

美国宪法第一修正案对国教的禁立，并不意味着宗教在公共生活中不能发挥作用，一方面，美国宪法保护宗教自由，宗教组织可以介入公共事务，另一方面，在各种救赎性宗教之外，美国其实还存在着秩序性宗教，这被罗伯特·贝拉（Robert N. Bellah）称作为“公民宗教”（Civil Religion），或曰国民宗教，“在美国存在着一种与各种基督教教会并肩相随而又明显不同的、精心炮制的且充分建制化了的公民宗教”。

“上帝”是美国政治正当性和合法性的最终源头，它与美国传统的基督教特别是新教信仰密切相关，但又并不必然就是指向基督教，艾森豪威尔说过与卡特类似的话：“我们的政府除非是建立在感同身受的宗教信仰的基础之上的，否则它便是毫无意义的”，但他又说，“而我并不在乎这种宗教是什么。”

这反映了贝拉所说的美国公民宗教的特征：乃是一种泛宗教意义上的宗教和自然神论的象征体系，避免了任何宗派主义主义特征的暗示，它包括新教、天主教、犹太教以及其他的非基督教的宗教，甚至还包括不可知论者。

贝拉还注意到，美国公开的政令甚至倾向于避免使用“上帝”（God）字眼，代之以“天意”（Providence），这是“通过选择一种不冒犯任何人的中立的宗教语言避免了确立国教的任何可能”，“支撑新国家构想基础的圣经意象被完全一般化了，它完全去除了任何专属于新教的内容，因此天主教徒和犹太教徒都可以很容易地回应这个新国家的概念”，对美国特殊使命的表述：“一个被神拣选的属于未来的国度”，以及1954年在效忠誓言中加入的“在上帝之下”这句话，都是天主教式的。

美国“天定命运”论是美国立国和扩张的理论基础之一 维基百科

“公民宗教把许多教派的信仰宗教的美国人转变为具有一个宗教灵魂的一个民族”。亨廷顿认为，美国公民宗教包括四个主要组成部分：第一，美国的政体建立在宗教基础上，它以上帝的存在为前提；第二，相信美国人是上帝“挑选的”；第三，宗教言辞和象征遍布于美国公共言论和礼仪之中；第四，国家重大典礼和活动本身具有宗教气氛，并履行宗教功能。

以公民宗教为关键载体的美国道统，在义理上规范了美国政治的三个重要方面：一是确立了政治权力的正当性源头和和正当性对合法性的统摄。世俗意义上的“人民主权”并非美国政治生活中的最高意志，造物主的“超凡主权”作为美国政治体制的上层建筑和基础结构，优先于政治社会的主权和权利主张，这个原则在1785年曾由詹姆斯·麦迪逊（James Madison提出，又以“山巅之城”（City Upon a Hill）、“天定命运”等神圣性语言在美国代代流布，这决定了“决断”意志在美国的生成方式和民主意愿的限度。

美国在一些非常时刻，会出现“帝王式总统”和“宪法专政”，即总统掌握了几乎绝对性的权力，这种权力不仅来自于民主选举的合法性，更来自于总统承载“超凡主权”的正当性。虽然成为总统的事实是人民主权的结果，但在就任时刻，美国总统是对着“人民”和“上帝”同时宣誓，也就是说，总统的职责在某些关键时刻其实超越了宪法，不仅延展至人民，而且延展至“上帝”和“天意”，是在奉其旨意而行使职责。

总统就职宣誓实际上重申了最高政治权威的宗教合法性，换句话说是现代版的“君权神授”，在“在美国的政治理论中，主权当然在民，但是，终极主权却隐晦地并且经常是公开地被归于上帝”，因此，人民的意志并不是构成是非的最终标准，而是还有更高的标准，在终极主权被归于“上帝”和“天意”的准则下，人民的意志因其可能是错的，也需要被时时审判，“总统的职责延伸至这一更高的标准”，“这就是‘我们信靠上帝’这一座右铭的意义，也是对国旗宣誓的誓言中‘在上帝之下’这句话的内涵。”

“超凡主权”的存在，还决定了公民权利的限度以及权利与责任需要达成平衡。美国的道统义理其中之一就是重视自由的价值观，但什么是“自由”？贝拉指出，自由与责任关联，而且自由并非功利主义的，而是来源于神圣意志，“人的真正自由，在于了解、听从和取悦他的创世主，做他所能做的最好的事，并与他周围的人一起享受他能享受的快乐”，也因于此，自由并不就是可以摆脱社会责任，不等于“一个人有机会做任何自己想做的事”。

相反，自由是在个人与社会的双重强调中实现的，原子论的个人主义并不是“超凡主权”规范下的个人主义，体现“天意”的个人主义并不能脱离集体和只讲个人权利，“加尔文主义的‘个人主义’只有在集体的语境下才有意义”。

二是规范了美国社会的核心价值观。1944年，冈纳·米切尔（Gunnar Myrdal）出版了《美国的抉择》（An American Dilemma）一书，提出了“美国信念”（American Creed）的概念，认为美国人在人种、民族属性、宗教、地域和经济等方面多种多样，但仍共有一种社会气质、一种政治信念。

对于这种信念的内涵是什么，说法很多，不过一般认为包括了自由、平等、个人主义等。在杰斐逊起草的美国重要立国文本之一《独立宣言》中，就曾宣称：“我们认为这些真理是不言而喻的：人人生而平等，造物者赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。”美国宪法“序言”中也声称，制定这部宪法的目的，是为了“使吾辈及后世得享自由之幸”（secure the blessings of liberty to ourselves and our posterit）。