他们以半游牧渔猎为生，信奉以自然万物为神灵的泛灵宗教。事实上，阿依努族这个称呼就来源于他们尊崇自然的信仰，“阿依努”意为相对于神明的人，因此事实上“阿依努”这三个字就是人的意思。

历史上阿依努族人样貌

阿依努民族与居住在日本本州的和族的来往始于13世纪。当时日本本州北部的地方统治阶层与生活在北海道的阿依努民族保持着贸易关系，和族卖出刀、米、漆器等制品，从阿依努族那里买进鲑鱼、海带、兽皮、羽毛等珍贵材料。

及至15世纪，阿依努民族从中国带来瓷器和铜钱并将其与日本本州交易，同时也将日本的货物从黑龙江带进中国，成为东北亚的贸易十字路口。也正是因为这种繁盛的贸易，逐渐有本州的和人进入北海道地区南部并建立贸易站，这些贸易站随后逐渐发展成为了以现在的函馆（当时称箱馆）和小樽为中心的和人居住区。

虽然如此，受到“夷狄之辩”思想影响的和族人长期以来看不起阿依努族人，将他们称为“虾夷人”。同时，又因为长期以来经济发展的不平衡和力量的不对等，阿依努族人在贸易上经常吃亏，这种物物交换的贸易逐渐朝着不公平的方向发展，于是就有了1457年发生的阿依努族人第一次起义。

据传当时一名阿依努族人委托一名和人打造刀具，但双方因为价格问题产生矛盾，和人愤怒刺死了该阿依努族人，引发了长期存在于两族之间的矛盾。经过激烈战争后，阿依努族领袖被当时东北及箱馆地区的统治者武田信广用弓箭射杀，起义终被平定。

经过此战役，阿依努族与和族的地位进一步走向不平等，和人握有交易主导权，并且这些居住区后来获得德川幕府的允许，成立了名为松前藩的自治区块，独占与阿依努族人的贸易。在独占贸易的背景下，阿依努族人对和人的贸易逐渐变得愈发不公平，定价上任由松前藩支配，于是在1669年自然灾害爆发的导火索下，吃不饱饭的阿依努族人再次起义。

现代阿依努族后人祭典沙牟奢允，雕像为沙牟奢允

这次的起义规模不同以往，为了能够彻底摆脱松前藩的统治，首领沙牟奢允统一了阿依努族的各个部落，突然奇袭和人的据点，对军人和平民展开无差别屠杀。

然而不同于1457年，这时的松前藩已经有了火绳枪和火炮，而阿依努军队和1457年时使用的弓箭、茅草盾牌没什么变化。同时，松前藩威逼利诱离间阿依努族各部，最后仅剩沙牟奢允自己带领的军队奋战到最后，在松前藩的欺骗之下最终倒下。沙牟奢允这个名字从此成为阿依努族人的民族英雄和传说人物，但也是因为这次的起义失败，阿依努族开始被和人奴役。

隐姓埋名之路

阿依努民族的最后一次大规模起义是在江户幕府后期明治维新之前，这段时间由于俄罗斯人的南下对幕府形成巨大压力，因此幕府将北海道地区从松前藩处收回直辖，并开始了对阿依努族的强制同化政策，这个政策当时遭到了阿依努族的抵制没能很好地推进，直到明治维新后政府正式开拓殖民北海道，用枪炮逼迫着阿依努族人放弃了自己的语言和文化。

与此同时，由于幕府末期明治初期鼓励和人定居北海道的政策，大量本州而来的和人入驻北海道地区，不仅使得本州的文化成为了地方主宰、对阿依努族的原生文化产生冲击，同时还使得人数优势的和人剥夺阿依努族的居所，将阿依努族人赶到荒郊野岭。根据1901年明治政府的人口统计，此时北海道地区总人口逾101万，其中阿依努族人口仅为1万多，占比不到1%，成为了绝对的少数和弱势群体。

图为现今的阿依努族人分布地区以及占地方人口比例，可以看出大多数阿依努族人生活在远离大城市的地区。

但是最打击阿依努族的还是和人带来的疾病。从17世纪开始，由和人带来的天花病毒就开始在北海道地区传播，史料记载出现了大量死者，松前藩还用阿依努族人来实验防治天花。当时恰好碰上沙牟奢允起义事件，也有史学家认为是因为天花导致起义的失败。

进入18世纪后梅毒开始在北海道肆虐，根据1807年的一项疾病数据，当年由于疾病肆虐，年初阿依努族人口为近3万人，至年末的统计时仅剩1万7千多人，人口减少约32%。