在距今3780年左右，有大量的人口涌入了今天河南洛阳市偃师一个叫“二里头”这个地方，这里地处嵩山西北麓的洛阳盆地之中，背靠邙山，目前正好坐落在伊河与洛河交汇处的“夹滩”上。

但在数千年前，古洛河还未经人工改道之前，二里头还是一处位于古伊河与古洛河北岸的高地半岛。这些人在这片水草丰美的地方定居下来，在短时间内就急剧膨胀成了一个超大型聚落。与此地原生的小聚落不同，这些人将“二里头”建设成了一个超大的“都邑”，“在一个新的高度上接续和整合了龙山时代逐鹿中原的群雄的文化遗产”。

从1959年至今，二里头遗址已经经历了60余年的考古发掘。考古学家将二里头文化共分为四期，前后历时二百余年。一期文化遗存的绝对年代为公元前1750——前1680年，主要分布在遗址的中心址区，面积逾100万平方米。现已发现有青铜工具、象牙器、绿松石等规格较高的器物，还发现有刻划符号。因其位于遗址的最下层，故破坏较为严重。

二期文化遗存的绝对年代为公元前1680——前1610年，基本分布在遗址已发掘的各个区域，文化堆积丰厚。考古学家在遗址的中部、东部发现了大型夯土建筑基址群。其中，3号、5号基址是一座（或一组）大型多院落建筑基址——被认为是中国古代宫室建筑的最早实例。

3号基址内有排列成组的中型墓葬，出土有青铜器、玉器、漆器、白陶器、绿松石工艺品等大量随葬品：著名的“绿松石龙形器”就出土于3号基址的VT15M3高等级墓葬。在东、西并列的3号、5号两座大型建筑间的通道下埋设有木结构排水暗渠。在5号基址南发现有大面积的夯土台基。基址群以外是纵横交错的大路。进入此期，宫殿区以南兴建了铸铜作坊，标志着二里头遗址在第二期进入青铜时代。大型宫殿建筑、道路干线、铸铜作坊——这些发现表明，二里头文化在这时已进入了全面兴盛阶段。

绿松石龙形器 图自视觉中国

三期文化遗存的绝对年代为公元前1610——前1560，宫殿区、铸铜作坊和道路网络等重要文化遗存，不但都继续保持着二期以来的繁荣，而且出现了许多新的发展变化。

一是在宫殿周围出现了规则整齐的夯土城墙，加强了防御功能；二是废弃了3号建筑，并在其基址上兴建2号、4号大型建筑；三是除宫城内出现2号、4号大型建筑外，在其西南方出现了1号、7号、8号大型建筑，形成了以1号宫殿和2号宫殿为中心的两个大型建筑群落；四是宫城内水井、窖穴等生活设施骤然减少，而宫城外其他区域的这类设施明显增多，这说明宫城内的政治功能更加鲜明。

另外在与宫城相对的“工城”，即手工作坊区，出现了一处面积不少于1000平方米的绿松石作坊，专门生产贵族墓中的嵌绿松石铜牌饰和其他绿松石饰品。

镶嵌绿松石兽面纹铜牌饰 图自视觉中国

四期文化遗存的绝对年代为公元前1560——前1520，此期仍保持着三期的规模，在遗址的中心地区分布密集，周边地区略显减少。宫殿区内三期的建筑和设施不但仍继续使用，未见破坏迹象，而且新增了6号大型建筑基址和南部的一道夯土墙。专门服务于贵族的青铜器作坊和绿松石作坊也一直使用至此期。

这期墓葬中出土的青铜器和玉器数量及质量都超过前期，不仅有盉、斝、鼎等青铜容器，还有多孔玉刀、戈、璧戚等大型玉礼器，形体硕大、制作精美的陶器也多有发现。青铜兵器戈和戚始见于此期，个别中型墓葬和青铜容器下限可能已至二里岗下层商文化早段。

显然，这些考古资料已经证明了“龙山文化到二里头文化已经发生了质变”。二里头对中华文明的奠基意义毋庸置疑，但二里头遗址中并没有发现文字的痕迹，这让它很难同中国历史文献的国族或王朝名号对号入座。二里头究竟姓“夏”还是姓“商”，是夏王朝中晚期的都城之所在，还是商王朝前期某座城池？各路专家和学者各执一词，尚存异议。

二里头“商都说”原是最早提出来的。自1959年，徐旭生开始主持二里头的挖掘工作以来，他和夏鼐先生就认为这里可能是“商王成汤所建的都城西亳”。但在发掘过程中，人们还是发现了一些早于商代的遗存，因此，又在“商都说”的基础上形成了“兼跨夏商说”：这种主张或认为二里头的一、二期属于夏文化，三、四期属于商文化；或一期属于夏，二、三、四期属于商，或一、二、三期属于夏，四期属于商。