“球”的渊源关系

从战国到清代，蹴鞠在中国经历了两千多年的盛衰历程。当蹴鞠在中国走向消亡的时候，现代足球开始了风靡之路。

1902年，清末著名学者俞樾见识到了西洋足球。作为熟读经史的大儒，俞樾不仅知道蹴鞠，还明了蹴鞠的传说渊源与后世发展，于是写下了“我闻蹴鞠始黄帝，后世军中传此戏”的诗。但是，在这位传统知识分子看来，眼前的足球与古书中的蹴鞠显然并没有多少直接关联，因为此时的中国人不仅不会踢球，也没见过这种踢法，故而“如今传习来京师，都人聚看咸称奇”。在俞夫子看来，把蹴鞠与西洋足球相互联系，最多也只能是缅怀与遐想。

一般认为，中国人系统接触到现代足球是鸦片战争之后的事情，很可能是占领港岛的英国人带来了足球活动。但是，如果说中国古代的蹴鞠与足球毫无关系，也过于绝对。至少在“球”这个物件上，蹴鞠对足球是有影响的。

蹴鞠的“鞠”就是球，传说黄帝擒杀蚩尤后，用蚩尤的胃做了个球，成为了最早的蹴鞠物件。早期的球确实制作简单，大多是用动物的胃、膀胱做外皮，内部以毛发、干草等填充。这种球韧性差、寿命短，踢起来的感觉也不太好。

到了唐代，球的制造工艺发生了重要革新。外表面出现了多片拼接技术，比较高级的蹴鞠用球由八片皮革拼接而成，制作原理与今天的足球已经很相似。在外皮之内，唐朝人还创造了充气内胆，把动物膀胱或其他东西吹满气，缝在皮革内。这种新型皮球重量轻、脚感好，开创了球类制作的新纪元，是世界上第一种使用充气技术的球，比英国早三百多年。

唐人的蹴鞠活动随着帝国威名的扩展，自然而然地传向了异域。在当时，高丽、日本都有蹴鞠活动。西域也随着唐军的驻扎、唐人的活动和唐文化的影响而出现了蹴鞠活动。就连东南亚地区也因为海上丝绸之路的缘故，受到了唐文化的影响。

在唐文化外传的过程中，新式充气皮球的制作工艺是否一并外传？实事求是地说，史料中并没有明确的记载。但是，当时确实有“胡人善蹴鞠者”，甚至成为了“明星球员”。照此推测，充气皮球的完全有可能跟着胡人传向更远方。

据媒体报道，国际足联主席布拉特曾经在一次新闻发布会上说：足球起源于中国，继而传给了埃及，又从埃及传播到了希腊、罗马、法国，最终在英国生根发芽，成为现代足球。

这个传播路径的表述未必准确，但考虑到从唐朝发明充气球到欧洲出现充气球，其中有三百多年的时间差。而且在此过程中，诸如造纸术、印刷术等重要技术也从中国传向了西方。我们完全有理由相信，唐朝为蹴鞠发明的新式充气球，成为了后来现代足球的渊源。对此，德国学者给出过看起来就很“正确”的描述：“中国人最先发明了足球，英国人加进了踢球的规则，巴西人使它成为一项普遍流行的运动，全世界造就了今天的现代足球”

总而言之，中国古代的蹴鞠与现代足球或多或少确有渊源，但这种关系更可能呈现于“球”的层面。笼统地说，蹴鞠算得上是足球的雏形，但也只是众多“雏形”之一。非要把中国古代的蹴鞠绑定为现代足球的祖宗，既不符合实际情况，也有自夸历史的嫌疑，还会造成古今对比的尴尬，实在是没有必要。