从步入神坛到无所不能

宋元时代的关羽虽然得到了封王、成神的待遇，但进入明代之后，其地位还没有那么稳定。明太祖整理祭祀，虽然将关羽列入祀典，但也废除了前朝加的封号，只使用“汉前将军寿亭侯”的本称。在洪武年间的国家祭祀体系中，关羽处于“群祀”的地位，位次与等级都不算高。但从明代中叶开始，情况逐渐发生了变化。

正德四年，明武宗赐南京关庙“忠武”庙额，成为皇帝赐关庙名的开始。嘉靖年间重新议定礼仪，关羽的祭祀等级得到了明显的提高。万历年间潘季驯整修水利，在至关重要的高家堰工程中，觉得关云长屡屡显灵庇护。于是，潘季驯、于慎行等官员奏请明神宗加封关羽“协天护国忠义大帝”。至此，关羽完成了由凡间的侯到神间的帝的重大转变。

万历四十二年，明朝再度加封关羽，从此有了“关圣帝君”的名号，后人熟知的“关帝”亦由此而来。从此以后，关羽取代了姜太公，成为武庙祭祀的主神。

万历年间，关羽为何被如此器重？历来有不同的解释，其中一种说法见于晚明重要史料《万历野获编》，称关羽屡加封号源于明神宗在梦中得到启示，由于打通了最高层，关羽的地位扶摇直上，成为与文圣孔子并列的武圣。

托梦之说过于玄幻，但在明末，关羽确实对皇帝有着很大的影响力。《丹午笔记》记载，明末宫中经“召仙”，崇祯皇帝因为焦头烂额的战事，特别希望能够召来忠勇无双的关羽。但怎么召都不来，最后得到一句话：“汉寿亭侯受明深厚，不忍下降”，原来是关老爷也觉得明朝没有救了，不忍心下来掺和。

关公不愿意帮明朝指点战事，但崇祯并未死心，依然在宫里搞仪式，请关公降乩，指点迷津。关公给崇祯的判词是：“妖么甚多，不可为”。当时内阁首辅周延儒也在场，此公不知轻重，竟然多嘴问关公：“谁为妖么？”，结果而到了回复：“汝即是也。”

鉴于这段记载的针对性太强，不能不让人与明末党争产生联想。但也能看出，关公已是明朝皇帝认可的重要神明。

《关公》特种邮票《千里单骑》

进入清代，虽然统治民族发生了改变，但关公的地位非但没有受影响，反而被提升到了无以复加的高度。后金入关之前就将《三国演义》翻译成满文，乃至当作兵法使用，并自然而然地形成了对关羽的崇拜。清朝初年，满洲称关羽为“关玛法”，“玛法”即“祖”的意思，可见崇拜之深。

在清朝的开国故事中，关羽不止一次庇佑过努尔哈赤。传言努尔哈赤在辽东总兵李成梁手下时，李发现其有帝王之象，欲除之而后快。努尔哈赤夺路而逃，正当走投无路之时，得到关羽显灵指示，终于逃出生天。后来努尔哈赤吞并女真各部，一次在黑龙江边遭遇大雪，军无粮草、士气低落。关键时刻又是关羽显灵，鼓舞士气，终于取得大胜。正因如此，早在入关之前，清朝就对关羽尊崇有加，在盛京建关帝庙，皇太极钦赐“义高千古”匾额。

顺治元年清军入关，随即承袭明制，祭祀关帝。后来在所谓的关羽故居发现了记载关氏父族三代的碑刻，尽管这方碑刻极有伪造的嫌疑，但向来喜欢打破砂锅问到底的清朝君臣竟然没有深究，于雍正三年给关公三代追封。乾隆年间，精于文史的高宗皇帝还注意到了关羽的碍眼谥号，亲自下达指示，把“壮缪”改成了“壮穆”。

由于清朝皇帝不断给关羽加封名号，到了嘉庆二十五年，单行已难以写全，于是将关帝庙字样改为双行书写。由此释放的“字符空间”又给了后代皇帝以发挥的空间。比如道光年间，清廷给关羽加“威显”二字。太平天国北伐时，河南省城未被攻克，以此再为关羽加“保民”。

此后因为各种各样的缘故，清朝不断增加关羽的封号，到了光绪五年，因为保佑年丰收成有功，又新增“宣德”，关羽的封号达到了二十六字之多，可谓无以复加。也正是在不断加封的过程中，关羽不再只是一员武将，也不只是武神，已然具备了诸如庇护百姓、风调雨顺、年丰岁登等各种各样的功能。

大陆关帝金身启程赴台巡游，新华网资料图

与越来越长的封号相对应，清朝官方对关羽的祭祀也越来越隆重。早先“关圣大帝”虽然名号响亮，但祭典事实上与一般的神灵并无太大差异。在尊崇关羽的过程中，清朝不断提升祭祀等级，到咸丰年间达到了最高峰，关羽从此享有与历代帝王、文昌帝君同等的地位，为神明中的最高等。

就目的而言，清朝统治者无限抬高关羽的地位，既是求关羽保护王朝统治，也是宣传纲常教化，利用关帝神灵在民间的影响力动员民众，让他们将追随关帝与效忠清朝结合起来。经过轮番强化，关帝信仰的精髓最终与儒家三纲五常、忠孝仁义等思想实现契合，成为中国传统思想中的重要组成部分，关公的地位也被逐步抬高，成为今日华人世界都共同尊崇的神明。

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