保守党不是善茬

无论1840年4月9日的投票结果如何，都已经不可能阻止鸦片战争的爆发。当伦敦的下议院投票时，英国远征军已经在前往中国沿海的路上。几个月后，当辉格党保住政权的消息传到军中，英军的炮弹早已落在了中国的土地。

虽然倒阁失败，但托利党并不打算善罢甘休。既然对华政策不足以扳倒辉格党政府，那么已经开打的对华战争也是一个不错的借口。议会没有决定战争发动与否的权力，但可以深刻影响战争的发展。虽然英国预估鸦片战争能够带来巨额的收益，事后也确实得到了这笔收益，但在开战之时，英国财政已经处于入不敷出的赤字状态，为了筹措远征军的开支，此后的一年中，政府多次向议会下院提交军费开支的提案，引发了许多非议。

借着战争带来的麻烦，1841年6月，托利党卷土重来，再一次发起了对政府的不信任案。当时鸦片战争尚在进行中，清朝也还没有割地赔款的想法。在这一次的投票中，托利党以一票的微弱优势取得了胜利，迫使辉格党解散政府、举行大选。两个月后，托利党成功赢得选举，执掌英国政权。

虽然当时没有发达的新闻媒体，但在这次托利党的上位过程中，对华政策、对华战争都是托利党攻击对手的高频词汇。但是，这并不意味着新上台的托利党人反对战争、主张对华友好。对于能够建立日不落殖民疆域的大英帝国而言，正义从来都只是幌子。

托利党组建的新政府继续支持远征军攻击清朝，并且扩大了攻击的范围。次年七月，英军实施了整个鸦片战争中最为重要的战役行动：突入长江。在英军的攻击下，吴淞、镇江相继沦陷，大运河被切断，英国军舰抵达南京江面。

直到1942年8月签订《南京条约》，托利党政府一直积极支持对华战争。至于两年前他们在议会怒斥鸦片贸易不人道，反对贸然与清朝开战的言论，早就被抛在了脑后。

在1856到1860年的第二次鸦片战争期间，保守党也曾有过一年多的执政时间，同样对侵略战争持积极态度。还有八国联军侵华战争，也是保守党执政期间发生的。可以说，从中国被迫打开国门的鸦片战争开始，保守党虽然有过不少表现，但从没有扮演过所谓的“和平使者”、“正义卫士”，反倒是在侵略、搅局等传统技能方面，有着一如既往的稳定发挥。

虎门销烟浮雕（资料图）

英国首相的兵权

说回鸦片战争的爆发，还有一个问题值得讨论：既然议会没有批准，这场战争是谁做出的决定呢？英国军队听命于谁？这个问题不止关乎一百多年前的历史问题，对于曾经声称要做好打核战争准备，还想要施展皇家海军实力的新首相来说，似乎也具有一些参考价值。

在英国君主立宪制的政体下，议会的权力最大，但这并不意味着议会能够包揽一切。在当时的英国政治制度下，政府的行政权包括了开战与媾和，故而出兵开战之事不需要经过议会的同意。历史学家认为，早在1938年10月，辉格党政府就已经做出了派遣远征军进攻清朝的决议，此后经过半年多的准备，战争终于爆发。

1840年4月，当议会投票决定是否倒阁时，英国远征军已经在出征的路上，此时议会既没有权力，也没有机会叫停战争。不过，英国下议院并非对军队毫无制约能力，战争所需的大笔开支，特别是财政之外的额外资金，都需要议会的批准。因此，随着鸦片战争的持续、英国远征军开支的增加，托利党得以在议会中继续进攻辉格党，并在一年后成功倒阁。

简而言之，鸦片战争不是英国下议院决策发动的，而是辉格党政府做出的决策。按照英国的政治架构，政府可以在没有议会许可的情况下，执行享有的行政特权，这其中就包括直接调动军队，不需要经过议会的批准。

但在现实世界中，首相虽然有权调动军队，但还是会面临议会的麻烦，特别是需要大量军费、广泛支持的军事行动，提前获得议会的支持无疑是有利的。在2003年伊拉克战争爆发前，当时的布莱尔政府先把战争议案交给下议院表决，在获得议会的批准之后，决定派兵参加战争。在此之后，先议会辩论、投票，而后首相批准出兵成为了英国惯例。

不过，惯例并未改变制度设计，也并非不可突破。2018年4月，英国历史上的第二位女首相特雷莎·梅就动用兵权，上演了一出“先斩后奏”——她在没有通过议会投票的情况下，命令战机空袭叙利亚。

2019年，特蕾莎·梅流泪黯然宣布辞职。

就操作流程而言，这与一百多年前英国远征军未经议会批准，就开赴万里之外的中国海面并无异处。但不同的是，当年的大英帝国处在日不落的辉煌时刻，飘扬着米字旗的远征军横行于中国海岸线。但在空袭叙利亚时，据媒体报道，特雷莎·梅下令调动的皇家空军只有四架飞机。

如今，英国迎来了历史上的第三位女首相，据一些英国媒体报道，新首相特拉斯很想模仿铁娘子撒切尔夫人，对于军事行动颇有兴趣。就制度赋予的权力而言，如今的英国首相确实有强硬的可能。

但就现实来说，诸如教训俄罗斯、对抗中国这样需要大国博弈实力的事情，如今的英国还有没有承担的能力，这实在是要打上一个大大的问号。而就在特拉斯就任之前，印度刚刚宣布GDP超越了英国，并且自信满满地表示会在未来的几个月里扩大优势。

就此言之，英国的“大英梦”还能持续吗？新政府又能稳定执政吗？我们且拭目以待。

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