【文/观察者网专栏作者 保尔】

在最近几天的国际新闻场中，英国的新首相特拉斯无疑是热门人物。

早在当选之前，她就屡屡因语出惊人而冲上新闻热搜，比如她说要当面批评普京，要英国承担起打核战争的责任；又比如她称中国为头号威胁，不顾皇家海军到底还有几条能动的主力舰，就扬言要在台湾岛建立海军基地。如果这些话出自普通政客之口，那么或许只是无关紧要的噱头，但就在9月6日，说出这些话的特拉斯成为了英国最新一任保守党首相。

作为大国的政府首脑，未来特拉斯首相的言行是否会变得沉稳，我们不得而知。保守党的老牌政客们是否会出谋划策，取代特拉斯自己的惊人主张，也有待观察。不过，说起特拉斯所属的保守党，及其前身托利党，其实中国人不应该感到陌生。

早在一百多年前，托利党就曾在对华问题上表现活跃，甚至还留下了一段有关鸦片战争起源的错误传说。本文将从鸦片战争的起源说起，观察和分析当年托利党的表现，由古及今，历史地考察一下英国首相的兵权与雄心究竟能有多大。

当地时间9月6日，特拉斯在唐宁街10号首相府外发表就职演说 图源：澎湃影像

流传已久的假消息

关于鸦片战争的爆发，历史教科书已经有非常详细的解释，这里不必赘述。若是更具体一些，论及英国派遣远征军侵华的决策，却有一则流传甚广的说法：

1840年4月，经过了几天的辩论，英国议会以271票支持、262票反对的结果，通过了对中国动武的决定。一场对东西方历史影响重大的事件，就因为9票之差而发生了。

仔细想来，这个说法存在一个致命的逻辑漏洞。以当时的交通条件，从伦敦决定开战，到调集部队、整备物资，并最终在万里之外爆发战争，整个过程至少要半年时间。但是，距离英国议会的这次投票仅有两个月，即1840年6月，英国远征军就已经兵临广州城下。即便前线的英国将领未卜先知，早早自行做好了战争准备，开战的决定从伦敦发出，海陆交通传到印度，也得一、两个月，还是不可能这么快。显然，所谓九票决定鸦片战争的说法，并不完全可信。

近年来，历史学家翻阅了英国议会下院的记录，终于搞清楚了期间的真实历史过程。1840年4月9日，英国下议院经过三天辩论，确实举行了一场重要的投票，投票结果也的确是271:262。但是，占多数的271票是NO，少数的262票却是YES。倘若表决的议题为“是否要与清朝开战”，那么必然会被议会否决，也就不应该有当年爆发的鸦片战争了。

资料图

事实上，这次投票的提案并非与中国开战，而是反对党提出的对政府不信任案，也就是所谓的“倒阁”。为了推翻台上的辉格党政府，反对派找出了诸多问题，其中一个就是英国的对华政策缺乏成效。

由于事关内阁的生死，这场辩论持续了三天，议员们唇枪舌战、互不相让。据档案记载，会场一度秩序混乱，议长高呼“Order”也难以压制叫喊声。最终，辉格党凭借271个NO否决了倒阁提案，以九票的微弱优势涉险过关。这场投票虽然与当时的英国对华政策有关系，但并非意在决定鸦片战争。

值得一提的是，在这场投票中，反对辉格党政府的主要力量来自于托利党，也就是如今特拉斯领导的保守党的前身。在几天的议会辩论中，托利党议员还曾斥责英国向中国贩卖鸦片，视其为辉格党主政的一大败笔。

辉格党人罗伯特·沃波尔，被认为是英国历史上第一位“首相”。