二、帝国计划的推进

帝国并非一个历史名词。理论上讲，帝国指的是一个在规模上大大超越单一民族国家的巨型政治组织，这个组织由众多相对独立的政治实体组成，内部具有一种“中心-外围”结构，其中的中心国家或民族通过其支配性地位主导其他外围国家或民族。因此，只要带有这种结构的政治组织出现，无论它是否宣称自己是帝国，它实质上就是一个帝国。中国学者强世功在不久前的一篇文章中写道：

人类文明史很大程度上是帝国扩张与争霸史，现代西方主权国家形态其实也是在帝国背景下诞生的，并将自身建构为殖民帝国或新型帝国主义。从更大的背景看，人类文明史乃是从区域性文明帝国迈向世界帝国的历史。因此，中美关系就不能被理解为两个主权国家之间的关系，而是中国作为独立的主权国家与美国所建构的世界帝国体系之间的关系。

这是一个很好的分析框架。自冷战结束以来，美西方国家凭借其支配性地位维系了一个全球性的“中心-外围”结构体系，当中心国家的支配力量严重不足，不得不日益依靠武力强行维护其全球统治地位时，无论决策层的本意如何，一个以美国为核心、以分布在世界各地的盟国和伙伴为其外围层的世界帝国体系就自动出现了。

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拜登政府的帝国计划就是这样产生的。由于这个新的帝国是一个世界帝国，不是一个区域性帝国，不存在区域性帝国固有的地理边界，因此构建帝国的第一步就是划定整个帝国的无形边界。这个行动，体现在拜登政府在推动其新版《国家安全战略》时与特朗普政府最大的不同之处——与盟国和伙伴国家的协调与合作方面。2022年版美国《国家安全战略》对美国与盟国和伙伴国家的定位如下：

我们在世界各地的联盟和伙伴关系是我们最重要的战略资产，也是促进国际和平与稳定不可或缺的因素。强大而统一的北约、我们在印太地区的联盟以及我们在其他地区传统的安全伙伴关系，不仅能阻止侵略，还提供了加强国际秩序的互利合作平台……美国是一个拥有全球利益的全球大国。由于我们对其他地区的积极参与，我们在每个地区都变得更加强大。如果一个地区陷入混乱或被敌对势力统治，就会损害我们在其他地区的利益。

这个陈述从表面上看并无特别之处，但实际上，这是一个关于美国在全球范围内划定“我们”和“他们”之间边界的清晰表达，美国的盟国和伙伴国家都会明白无误地接收到这一带有很强“选边站队”含义的重要信息，并据此调整各自的立场和行动。

之所以说这一表述是“选边站队”信号，是因为2022年版《国家安全战略》在将中国确立为主要威胁和头号竞争对手的同时，也分别赋予了俄罗斯、朝鲜、伊朗等国和“暴力极端组织”（VEOs）以相应的威胁等级，并制定了不同的应对策略。

而在当前的国际局势中，“强大而统一的北约”这一表述的另一面就是对俄罗斯的大力排斥，“我们在印太地区的联盟”这一表述的另一面就是对中国的全面围堵，而“我们在其他地区传统的安全伙伴关系”这一表述的另一面就是对朝鲜、伊朗等国以及各种“暴力极端组织”的强行压制，所以它是一个套用了防御性话语的进攻信号表达。

真正要表达的含义是：世界帝国开始划定无形边界，具体而言，（1）在全球范围内精准地划分出“我们”与“他们”；（2）在热点地区冲突中坚定地“选边站队”，不惜诉诸武力维护“我们”的利益，打击“他们”；（3）在“我们”之间加强内部协调与合作，共同应对来自“他们”的挑战。

美西方之所以在俄乌冲突中坚定地支持乌克兰对俄罗斯进行打击，之所以在巴以冲突中坚定地支持以色列对哈马斯进行打击，之所以在西太平洋不断加强军事存在并对我国台湾地区和菲律宾提供支持，为可能发生的台海冲突和南海冲突做准备，无不是世界帝国诉诸武力确定其无形边界的具体体现。

2023年是拜登政府帝国计划加快推进的一年。第一个标志性事件是2023年1月9日出台的第三次北约-欧盟联合声明，该声明释放出的信息非常明确。俄罗斯外交部副部长谢尔盖 · 里亚布科夫在2023年5月接受采访时针对这份联合声明指出：西方的“思想家”和政治家们正在按照“这个世界的秩序必须以确保西方10亿人的安全和福祉的方式重建”的设想开展行动。

他这一解读的根据是该联合声明第9款，即：我们将进一步调动我们所掌握的政治、经济或军事手段，以实现我们的符合我们10亿公民利益的共同目标。

此后的几个月里，澳大利亚、日本、韩国甚至菲律宾等几个自认为是“盟国和伙伴”的国家在反华方面争相表现、动作频频，即可解读为它们都已对这一新的战略心领神会，积极向帝国靠拢，不再采取模糊或摇摆的立场。

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第二个标志性事件是2023年8月18日美日韩三方戴维营会谈之后发布的“戴维营精神”三方联合声明。该声明基本上是1月北约-欧盟第三次联合声明在印太地区的复制，与后者关于“我们10亿公民”的表述相对应的表述是：“我们将加强美日、美韩同盟战略协作，推动三边安全合作迈上新台阶。当我们共同踏入这个新时代时，我们的共同价值观将成为我们的指南，一个自由开放的、让我们5亿人民安全和繁荣的印太地区，将成为我们的集体目标。”

这份联合声明中的信号也十分明确，就是用“共同价值观”划线，将“我们5亿人民”从印太地区中分离出来，作为“帝国人民”维护其安全与繁荣，同时将其他几十亿人作为反对和打击的对象。这是继大西洋地区的划界行动之后，在印太地区的又一个划界行动。

10月20日发布的2023年美国-欧盟联合声明的措辞更加直截了当，在第一条的第一段就使用了“代表将近8亿公民”（representing nearly 800 million citizens）的表述：“美国和欧盟及其成员国代表着近8亿公民，我们通过价值观团结在一起，并通过地球上最具活力的经济关系联系在一起，重申我们对跨大西洋伙伴关系的承诺，为我们所有的人民带来好处。”

结合起来看，这就是一个以美国为中心，分别在北约、日韩、欧盟等不同方向上划出的，包括10亿“帝国人民”的帝国边界。新型世界帝国具有以下三个突出特点：

（1）它不是区域性的，而是通过海洋航路的连接分布在全球不同大陆的；

（2）它不是包容和开放的，而是通过人为设定的“共同的价值观”构成的一个排他和封闭的圈子；

（3）它不是以经济、文化、民族或地缘为联结纽带的，而是以美国作为核心国家通过其全球霸权获得支撑的。因此，人们一定不能再将其作为一般性的主权国家联盟看待，必须将其视为一个具有21世纪特征的、新型的世界帝国。