如果美帝国的确开始衰落？

2020年突如其来的新冠疫情，不仅让美国，也让整个西方世界，都失去了库尔特·坎贝尔和拉什·多希3月18日《外交事务》那篇文章中所说的从“国内治理、提供全球公共物品以及召集和协调全球危机应对的能力和意愿”中获得的全球领导者合法性。

截止到5月底，在全球140个有可靠统计数据的国家里面，以每百万人新冠肺炎的死亡率作指标，或按确诊患者的死亡率作指标，排行前20位里大部分都是西方国家。

尤其是美国。《世界是平的》一书作者托马斯·弗里德曼在5月上旬的一篇文章中写道：当我们亟需最正确的科学引导走出困境的时候，特朗普每天却谎话连篇，还将一切他不喜欢的消息斥为“假消息”……当我们需要全球合作共抗疫情的时候，特朗普却赶走了我们所有的盟友……当我们需要高度的社会互信以便统一行动居家隔离的时候，特朗普分裂人民的政治伎俩和左右逢源的两面手法破坏了我们为赢得这场抗疫之战而所需的“万众一心”……当可支付医保变得尤为重要的当下，特朗普却一心只想废弃奥巴马总统提出的《平价医疗法案》而不提供任何可替代方案……当我们比以往任何时候都更亟需本国的早期预警系统全力运作的时候，国土安全部和国家情报总监办公室的四个顶尖职位却充斥着临时代理官员，而新冠病毒却每天都在全世界蔓延……

美国《大西洋》月刊更是直言不讳，其5月份的一篇封面文章宣称，如今的美国人正生活在一个“失败国家”。而似乎是要进一步证实这一点，一场因黑人弗洛伊德之死而引发的动乱竟在疫情高峰期蔓延全美国。

汤因比曾有一个说法，“近代西方惊人成就的秘密，在于精神武器与世俗武器的巧妙合作。”此话的含义是，历史上此起彼伏出现的帝国，大多数都是依靠武力建立和维持的，只有近代以来的西方帝国，懂得使用“精神武器”行使全球霸权。这个观点对于理解今天的美国尤其合适，虽然美国的军事实力始终保持为世界第一，但作为最新一代的西方帝国，它的全球统治却主要依靠道义、理想、价值观、责任感和领导世界的意愿及能力等精神上的力量，这就是美帝国的特殊之处，而一旦失去这些，它也就与历史上那些穷兵黩武的野蛮帝国没什么不同了。

不幸的是，世界正在目睹美帝国精神力量的全面衰落、加速衰落，而这也就意味着美帝国本身的全面衰落和加速衰落。

这与1956年那个“苏伊士时刻”很不同，中国并未动用金融和舆论手段挤压美国，恰恰相反，这两大武器还都掌握在美国手里，但是2020年的美国却很明显地在加速滑入帝国衰落的轨迹。所以可以说，无论特朗普执政的历史意义到底是什么，现实是，他一手制造了美帝国的“苏伊士时刻”。

接下来，最有可能发生的，也许就是大英帝国衰落过程不同程度上的重演。而通过前面讲过的那几点历史借鉴，大致上可以做出如下预测：

第一、与大英帝国的衰落类似，美帝国的衰落和解体的根本原因也将是维持全球霸权的成本总额不可避免地高出其总的收益。而导致这个局面出现的主要因素，也仍然是其他强权国家的共同作用，既包括对手国家在各个领域的竞争，也包括盟友国家对获利空间的挤占。

第二、与大英帝国的衰落类似，美帝国的衰落也将尽可能保持为一个体面的、有序的、预留了未来利益的过程。如果考虑到这样一个过程很可能是帝国衰落和权力退出的各种方式中最为和平的一个方式，那么，这个过程就不仅仅是美国一方面的事情，而应该在当前多极化国际体系中由各主要强国共同完成。

第三、与大英帝国的衰落类似，美帝国衰落的结果，也很可能不是实力的全面下降，而是实力的某种转换。考虑到美国当前在金融、科技、媒体、学术、大众文化等多个主要领域仍遥遥领先于其他国家，那么，传统实力向新型实力的再一次转换也完全可能。

当然，以上三点只是从大英帝国衰落过程的历史借鉴中得出的，只是一个参考，并不能完全照搬到当今世界的形势上。其实，导致当今世界与历史上的情况大不相同的因素，并不是美国，而是中国。

不同于历史上的西方帝国，中国是一个坚持和平发展道路的人民共和国。不同于历史上的国强必霸，中国打出了“新型大国关系”和“人类命运共同体”的新旗帜。

世界应该看到，这才是世界和平的根本保障。如果美帝国的加速衰落完全是自身的原因，那么，也只有中国才可能通过自身的和平发展和构建人类命运共同体的不懈努力，抵抗和消解美帝国衰落给世界带来的冲击。

参考文献：

1.【英】劳伦斯·詹姆斯著，张子悦、解永春译《大英帝国的崛起与衰落》-北京：中国友谊出版公司，2018年

2.【英】尼尔·弗格森著，雨珂译《帝国》-北京：中信出版社，2012年

3.【美】亨利·基辛格著，顾淑馨、林添贵译《大外交》-海南：海南出版社，1997年