在过去的5年里，美国海军有4年在中东水域保持了平均200天以上的航母部署时间，其中2016和2020年，美国航母在太平洋水域的部署总时长只比在中东水域多了不到30天，2019年甚至出现了美国航母在中东水域反而比在太平洋水域部署时间还多出两个半月的情况。考虑到美国海军在日本常驻有一艘核动力航母“里根”号，每年至少有5-6个月的时间出海部署，而且活动区域仅限西太平洋水域，有这样的打底还能出现上述情况，足见在中东水域部署航母对美军精力的巨大牵扯。

美国航母在中东的持续部署，一个显而易见的作用自然是战略上威慑波斯湾边的伊朗。由于特朗普政府撕毁伊核协定，重新制裁伊朗，炸死伊朗革命卫队高官，并且多次威胁和考虑对伊朗进行军事打击，美军为了随时能够为政府提供对伊朗进行军事打击的手段，自然要将航母编队部署在中东水域。

另一个作用，则是为美军在伊拉克甚至阿富汗的军事行动提供空中支援。相比岸上机场，航母舰载机部队的行动不易被发现，也很难被预先布置的情报人员持续跟踪，隐蔽性较好，加上公海上起降战机不像陆上机场起飞一样有层层政治顾虑，行动的自由度明显更高。

美军近几年多次派出战机空袭伊拉克的恐怖分子，就是利用了航母舰载机作为主力，而在空袭阿富汗塔利班时，不光航母，连两栖攻击舰上的F-35B也曾经出动过。

如今美军要从阿富汗全面撤军，虽然在撤军过程中航母依然要承担为撤退行动提供安保的重任，但一旦撤军完成，随着美军在这一地区需要使用航母的场合减少，加上拜登政府对于伊朗的态度较特朗普时期大为软化，美国航母在中东长时间存在的必要性自然也下降了。

至于闲下来的航母会去哪里，相信对军事观察家们而言也是不言而喻的。近年来美国航母在地中海和大西洋方向的活动频次已经大为降低，冷战时期美苏的对抗前线地中海如今只有美国航母往返中东时才会在途经的过程中做一些训练和联合演习，而在大西洋方向，即使俄罗斯面对北约和乌克兰日渐活跃，美国航母一年到头也没花几天在那里活动，加上非洲水域美国航母也极少造访，接下来美国航母的主要活动场地，就只可能是以西太平洋一二岛链之间的水域为主了。

如果这一切变化最终顺利发生，美国航母几乎所有的主要部署行动都将围绕西太平洋水域展开，对全世界范围来说，这自然算是美国航母的“战略收缩”，但从历史上看，正如20世纪初期英国皇家海军将其纷繁复杂的全球海军力量集结到大西洋上，经过几次整编最终组成大舰队一样，这种所谓的收缩不仅可能意味着海军装备的新一轮改善和作战能力的提高，也意味着一个利益遍及全球的国家终于有了明确的海上对手。

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