作为新时代的飞机，这两款战机最大的特点可能就是“便宜”：按照目前的合同，每架T-X的采购单价不到2600万美元，对美国空军来说，这个中标价格完全是一个“意外惊喜”：美国空军原计划的耗资是197亿美元，而波音现在的中标价格连预期的一半都不到；而对于中国来说，无论是自用还是外贸，在中国航空工业已经成型的教-9（FTC-2000）系列和教-10（L15）系列中，教9系列无疑也是那个“便宜”的选择。

对教-9系列来说，便宜有时候正是其脱颖而出的法宝

与其他飞机追求高精尖不同，教练机作为一种空军日常训练和培训中的“耗材”，因其使用强度大，反而是对经济性有很强的要求。这种要求直接体现在教练机要求价格较低，同时要求其具备使用寿命长、使用成本低、出勤率高、容易维护等特点。这些看起来非常“出租车”的需求决定了教练机与一般战机不同，其对于机上设备的配置水平要求反而会更加严格。

但另一方面，教练机归根结底还是要以培训满足军方需求的飞行员为主要任务，因此其飞行性能必须能够接近现役战机，从而方便飞行员进行改装。这无疑又为教练机的性能下限确定了范围。当年解放军之所以自行研制了歼教-6，很重要一个原因就是所有的亚音速教练机都无法模拟超音速飞行的感觉，影响了飞行员改装超音速歼击机的进程；后来教-9虽然不甚先进，却获得军方的大批订货，一个关键因素也是该机在当时能够满足军方培训三代机飞行员的迫切需求。

来得早不如来得巧，教-9的几个型号都在时机上把握得很好

从这个角度来看，战斗机的技术跃进往往是高级教练机更新换代的重要契机，而当下美国的T-X项目的诞生，正是基于这样一个因素：无论是F-22还是F-35，美军的新一代战斗机都没有双座的同型教练机，因此要求新一代的教练机不仅要能够在飞行性能上模拟这些飞机，甚至还要在诸如电子设备操作、机载武器使用等诸多领域进行相当多的模拟。当然，对武器和电子系统的模拟并不需要真的有这些功能，只要在机载武器里能够提供一个单机游戏一般的“训练模式”就可以，但毫无疑问，这些此前从未提出过的“需求”和新一代战斗机更加复杂的飞行性能，加上美国空军现役T-38教练机的老态龙钟，使得T-X这个项目虽然没啥难度，却让美国空军异常关注。

最终美国空军的教练机在基础上已经和轻型战斗机差不多了