各地组织棒球运动时，多会考虑到参与群体的特殊性，并鼓励知识分子或归侨参与，让他们“认识到社会主义制度下各项体育均得到了发展”。1958年全国11个单位棒球分区对抗赛中，作为棒球传统强队的上海就分为红队、蓝队参赛。这两队的运动员除了来自专业运动队外，还有一大批来自大学、中学、研究机构、医院，甚至有上海交响乐团的演奏家。其中，拥有大学学历者近半数。他们大多在1949年前后就读于上海各高校，或拥有海外经历，大学期间学会打棒球。

1959年第一届全运会上，棒球被列为正式比赛项目。北京队夺冠，队中多达9人均为日本归侨，随后均获新中国首批“棒球运动健将”的称号。1963年上海棒球队撤销时，全队16名队员中，大学毕业者3人、大学肄业3人、高中毕业者2人、高中在读者6人，另有华侨2人；球队主教练是民主党派，之前还是上海体育学院的副教授。

以当时社会环境而言，这样的人员构成无疑堪称“高知群体”。因此有关方面也积极扶持，以期达到统战之效。除了组织专业比赛外，各级主管部门还安排爱好棒球的华侨及其家属从事这项运动，并作为改善归侨生活的成绩予以报道。例如就有华侨感谢党和政府把“会打棒球的女儿被送到县里锻炼打棒球”。另外，上海这样棒球运动较发达的地区还要求各单位给予参加棒球运动的“统战对象”特别假期。

此外，新政权还积极邀请香港、澳门选手赴内地参加包括棒球在内的各项赛事，继而“壮大祖国的运动队伍，为国家争光”，并通过这种方式表示“香港的中国运动员，从来就有神圣而光荣的权利代表祖国参加国际竞赛”。

棒球运动的特殊性是由其主要参与群体的独特性决定的，也正因为这种独特性，这项运动更多地被赋予了体育统战的色彩。

棒球外交：“打球是政治任务”

然而，无论是作为“军事体育”，抑或“统战体育”，棒球在1960年代盛极而衰，甚至一度在中国大陆近乎销声匿迹。

早在棒球运动流行之时，以《人民日报》为代表的国家媒体就已开始批评，多将其与美国式“腐化堕落的资产阶级生活方式”相联系。在新闻报道中，称美国年轻人虚度光阴“寄情于象棒球击球率、投手得分和淫书淫画等美国时行的荒唐玩意儿”。在批判生活方式的同时，也进一步指出“在美国，棒球运动却变成了一种赚钱的大生意，受着垄断组织严密的控制。近来随着美国通货膨胀、市场萎缩的普遍现象，垄断组织操纵下的棒球业也愈来愈不景气”。

由此，棒球自身的“资本主义特征”在社会主义中国显得愈加不协调。“反右”运动后，统战策略已悄然发生变化；而在经历“反对军事教条主义”的风波后，原本一度支持棒球运动的高级将领纷纷失势。另一方面，若希望通过体育比赛来进行国际交往，也难以达到理想的政治宣传效果。因为当时绝大部分开展棒球运动较好的国家、地区都集中在所谓“西方阵营”，在社会主义国家中大多普及程度较低，所以水平再高也不过是“屠龙之术”。

由于上述种种原因，国家层面对棒球运动的支持力度自1960年后便大幅度减少，全国比赛相继停办，原本希望参加国际比赛的八一棒球队也被撤销。此外，国家体委甚至开始考虑在全国范围撤销专业队并不再予以鼓励。

时至1963年，除上海外全国各地专业棒球队都已相继被撤销，仅存的上海队也是“奄奄一息”。同年6月，上海队最终难逃遭撤销的命运。然而，棒球运动濒临消失的一刻，国际政治的风云变幻又使它“起死回生”。由于地球另一端的加勒比岛国的革命，而担负起“体育外交”的政治任务。

1961年4月“猪湾事件”爆发，新生的古巴革命政权在成功击退入侵后，正式宣布将建设成为社会主义国家，换取苏联的经济与军事支援。“古巴导弹危机”后，卡斯特罗为首的古巴领导层仍决定与莫斯科结盟，并加入社会主义阵营。中国与古巴早在1960年便建立了外交关系。在积极推动政治关系外，中国方面也希望借助体育、文化交流来增进与这个新兴社会主义国家间的联系。

与此同时，中苏之间的分歧已逐渐公开化、白热化，双方在各类国际场合中摩擦与冲突时而出现。苏联担心中共在古巴影响力的扩大，忧虑毛泽东的“好战”言论与卡斯特罗“狂热情绪”彼此刺激，酿成更严重的国际事件。与之相对，中国希望争取古巴在政治上站在自己这一边，虽然无法像苏联那样提供巨额经济援助，但希望在政治与文化层面获得其认同。

作为社会主义阵营的新成员，古巴在历史上长期受美国熏陶，文化、体育等多方面皆与东欧、亚洲等社会主义国家的情况大相径庭。而棒球是古巴最受欢迎的体育运动。早在1962年初，中国官方媒体在报道古巴“革命群众新气象”时提到“古巴全国有136个青年棒球队，有21万人参加了在哈瓦那举行的全国棒球赛”。这使日后中国与古巴之间以棒球为工具，推动“体育外交”成为可能。

1964年夏，卡斯特罗在拉丁美洲体育场棒球比赛后接见中国游泳队和体操队，“他亲自参加了这场比赛。在这场比赛中，他参加的奥连特队战胜了哈瓦那队。中国运动员应邀观看了古巴人民这一传统体育的比赛”。中方也高度赞誉古巴的棒球水平，“无论是从普及或提高的角度看它，水平都是世界第一流的。古巴棒球球队曾在去年第四届泛美运动会上，以十三比一大胜美国队而荣获冠军。美国佬想用重金收买这个冠军队，但没有一个古巴运动员上当。这件事情至今被传为美谈”。

虽然棒球在古巴极受欢迎，但在社会主义阵营“曲高和寡”，苏联方面甚至建议古巴转而发展足球。中苏论战正酣之际，中国为揭露苏联大国沙文主义，在《人民日报》上激烈批判：“有人竟借口其他社会主义国家一般不开展棒球，就要取消古巴的棒球，叫搞足球。这种违背人民意志的想法显然是行不通，哪怕是在小小的棒球上。”