中国作为一个大国的重新崛起本不应让人感到意外。从公元元年到1820年，中国和印度一直是最大的两个经济体，所以它们的强势回归是非常自然的。然而，中国回归的速度却有些反常，它的回归速度超乎想象。1980年，以购买力平价计算，中国的经济规模是美国的1/10，但到2014年，中国的经济规模已经变得相当大了。

随着经济的增长，中国的国防预算也在增长。如今，中国的军事实力已经有了显著的增长，中美力量对比发生了巨大的变化， 而且中国对国防预算的使用也相对明智。中国主要采取的是军事实力相对较弱的国家在不对称战争中所采取的战略。中国把预算花在复杂的陆基导弹上，这可能使美国航母战斗群完全失去战斗力。建造一艘航母可能需要耗资130亿美元，但据中国媒体报道，中国的DF—26弹道导弹可以击沉一艘航母，而成本只有几十万美元。新技术也在为中国抵御航母助力。哈佛大学的蒂莫西·科尔顿教授告诉我，高超音速导弹机动灵活，能以不同高度高速飞行，面对高超音速导弹的威胁，航母不堪一击。

对中国重新成为一个军事大国感到不适是完全可以理解的，因为中国显然已成为一个更强大的军事竞争对手。然而，中国悠久的历史表明，中国在动用军事力量方面十分谨慎。最近中印边境发生的悲剧只会让中国人更加坚信：将武力作为首选是不明智的。中美之间真正的竞争将发生在经济和社会领域。美国之所以不费一兵一卒就成功击败了强敌苏联，主要是因为美国经济发展得更好。里根总统威胁要扩大军费，超过苏联，这一举动最终迫使苏联总理戈尔巴乔夫求和。同样的剧情会在中美之间上演吗？或者会发生反转的剧情吗？大多数预测显示，在10～20年内，按名义市场价格计算，中国的经济规模将超过美国。当美国降为世界第二大经济体时，它是否应该改变战略？还是它应该未雨绸缪？同样，美国是否应听从艾森豪威尔总统的良言劝诫？艾森豪威尔总统曾对美国报纸主编协会表示：“我们所制造的每一支枪，所动用的每一艘军舰，所发射的每一枚火箭，归根结底，都是在窃取那些食不果腹、衣不蔽体的人的财富。”

毫无疑问，中国将成为美国强大的地缘政治竞争对手，事先为此做好谋划是明智的。然而，正如乔治·凯南在美苏争霸之初曾英明地指出的那样，这场竞赛的结果不是由军事竞争来决定的。相反，他说，结果将取决于美国是否有能力“给世界人民营造出一种整体印象：这是一个知道自身诉求的国家，它正在成功处理内部问题并承担起作为世界强国的责任，它具备能够在时代的主要思想潮流中稳住自身的精神活力。”

在当前的中美地缘政治较量中，凯南对“精神活力”的强调显得尤为重要，因为决定对抗结果的将是这一层面的较量，而非军事层面的。中国拥有世界上最古老的文明，中华文明是历史上唯一一个经历了4次衰微又复兴的文明，因此，在中美两国之间的和平较量中，美国决策者低估中华文明的力量和韧性将是一个严重错误。

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