尊严，而非民主

当然，以上并非故事的全部。即使没有沿着笔直的方向前进，中东地区仍在向前发展。包括社交媒体在内的数字技术让等级制度扁平化，民众变得更加大胆。他们对当权者的敬畏越来越少，要求问责的呼声越来越多。如今独裁者们对公众意见的重视程度，是他们过去在波斯湾和其他地方从未有过的。

与此同时，尽管葡萄牙、荷兰和英国等海上帝国帮助中东在近代早期与现代融入了全球贸易体系，但随着时间推移，这种互动的强度正令中东地区不堪重负。中东的未来将与西方以及全球化的众多支流产生更加紧密的融合，最终有可能为该地区带来政治上的变革。然而，正是由于中东早在伊斯兰教诞生前就进入了帝国时代，并且持续了如此之久，任何人都不应指望这一不稳定的后帝国时代将迅速落幕。毕竟，在政治的世界中，没有比对秩序的追求更加永恒的事情。

目前，中东地区与帝国的纠缠还没有完全结束。美国虽然因发动伊拉克战争而影响力下滑，但在安全和军力部署方面仍是最主要的外部力量。其海空基地环绕着从西北部的希腊、东南部的阿曼到西南部的吉布提之间，整个阿拉伯半岛的大部分地区。与此同时，中国提出的“一带一路”倡议规划了一条从波斯湾出发，直达中国西部的能源运输网络，途经巴基斯坦西南端、采用了最先进码头设备的港口。中国在吉布提建立了军事基地，正考虑在苏丹港和伊朗-巴基斯坦边境的吉瓦尼（Jiwani）建立类似的基地。此外，中国政府一直在埃及的苏伊士运河沿岸投资数百亿美元，建设工业和物流中心，并在沙特与伊朗同时投资基础设施及其他项目。

美国和中国没有海外殖民地或委任统治地。他们不统治本国国界以外的民众，但他们在中东确实拥有切身利益。在这个重要的历史关头，这些利益需要的是稳定，而非战争，尤其是当中国的投资正让中国经济更深度地融入到中东经济的内部运作中时。最近，在中国的斡旋下，沙特与伊朗重新恢复了正式的双边关系。而拜登政府对此事的公开回应表明，帝国，或者说一种更松散形式的帝国，依然有可能帮助稳定中东局势。

今年8月，伊朗外交部长时隔七年首次访问沙特

随着地区局势的相对稳定，中东各国政权可能会有动力在一定程度上放松内部管控，使国内的社会更具创新精神，能够在一个联系更加紧密、日益紧缩的全球经济中生存下来。例如，沙特政权尽管有糟糕的人权记录，但一直在稳步开放社会，放松对妇女权益的限制，让她们加入劳动力大军。整个阿拉伯世界都在密切关注这一进程，它可以为一个更具灵活性的政权与抵制政治化的伊斯兰教提供范例。

编辑罗伯特·沃斯（Robert Worth）多年来为《纽约时报》深入报道阿拉伯世界新闻。他曾写道，在经历了这一切之后，阿拉伯人最终想要的与其说是民主，不如说是卡拉马（karama），即尊严：一个国家，无论民主与否，都应当“使其子民免遭屈辱和绝望”。无论是奥斯曼还是欧洲的版本，帝国都曾给中东地区提供稳定，但几乎没有带来尊严；无政府状态则两者皆不能提供。以摩洛哥和阿曼的本土传统君主制为范式，通过改革实现更大程度的协商治理，可以开辟一条中间道路。中东继续向前演进的最大希望可能就在这个方向上，尽管它不一定会遵循西方的剧本。

（原文于8月8日发布在“外交事务”网站，原标题：“帝国后的秩序——中东地区不稳定的根源。” Order After Empire: The Roots of Instability in the Middle East. 本文摘自作者今年8月出版的新书：《时间织机：帝国与无政府状态之间，从地中海到中国》 The Loom of Time: Between Empire and Anarchy, From the Mediterranean to China.）

本文系观察者网独家稿件，文章内容纯属作者个人观点，不代表平台观点，未经授权，不得转载，否则将追究法律责任。关注观察者网微信guanchacn，每日阅读趣味文章。