【文/罗伯特·卡普兰，翻译/陈佳芮 校对/郭涵】

帝国的历史总是令人困惑。在许多人的心目中，帝国总是与欧洲对发展中世界大片土地的统治相关联，这永远玷污了西方的声誉。但帝国也采取过许多非西方的形式，尤其是在中东。

从七世纪大马士革的倭马亚（Umayyad）王朝开始，一系列穆斯林哈里发在偌大的领土上建立了统治，有时甚至横跨地中海。在接下来的数个世纪中，奥斯曼帝国和阿曼苏丹国相继建立王朝，奥斯曼帝国将其统治扩展到巴尔干半岛，阿曼苏丹国则在19世纪把领土从波斯湾扩张到伊朗和巴基斯坦的部分地区，以及穆斯林化的东非地区。只有在帝国历史的晚期，欧洲人才成为这个故事的重要组成部分。

整个中东地区经历了不同形式的帝国统治，这阻碍他们发展出类似欧洲的民族国家形式，也是中东地区缺乏稳定的原因之一。事实上，对许多中东地区的政权来说，如何以最低限度的强制力量来维持合理程度的秩序，这样的问题始终未能解决。

无论这在当代人眼中多么令人不安，中东地区数十年来陷入暴力和不稳定的主要原因之一，是该地区在现代历史上第一次缺乏任何由帝国提供的秩序。西式民主至今未能扎根，哪怕是在突尼斯等一度显现出希望的国家，这一事实凸显出帝国统治在中东遗留的破坏性影响。帝国统治给中东提供了一种令人生厌却持久的秩序维护方案，并阻碍其它方案在这里扎根。

一个令人沮丧但又不可否认的现实是，从古至今，帝国以这样或那样的形式主宰着世界历史（尤其是中东历史）。因为至少相对其它统治形式而言，它们提供了最实用、最明显的政治和地理组织手段。帝国可能会留下混乱，但它们也曾作为解决混乱的方案而崛起。

反映奥斯曼帝国攻克君士坦丁堡的画作

失序

伊斯兰教在中东地区延续数世纪之久的“黄金时代”都与帝国息息相关。这段历史主要是围绕倭马亚王朝和阿拔斯王朝的哈里发统治，但也包括法蒂玛王朝和哈夫斯王朝。蒙古帝国的残酷到了无以复加的地步，但它主要征服与灭亡的都是其它帝国：阿拔斯王朝、花剌子模帝国、保加利亚帝国、宋帝国等等。横跨中东与巴尔干半岛的奥斯曼帝国、中欧的哈布斯堡帝国都遵循了他们那个时代最开明的价值观，为犹太人和其他少数民族提供庇护。亚美尼亚种族灭绝并不是发生在奥斯曼帝国完全统治该地区的时期，而是土耳其青年民族主义分子正在取代帝国的时期。与更具包容性的多民族帝国主义相比，单一民族国家形成的民族主义往往对少数民族更加残忍。

奥斯曼帝国统治了从阿尔及利亚到伊拉克的中东地区长达400年之久，直到第一次世界大战后才解体。1862年，奥斯曼帝国外交大臣阿里·帕夏（Ali Pasha）在一封信中发出了带有预言性质的警告：如果奥斯曼人被迫屈服于“民族愿景”，他们“将需要经历一个世纪的腥风血雨才能勉强稳定住局势”。事实上，在奥斯曼帝国灭亡100多年后，中东地区仍未找到一个足以取代奥斯曼帝国所提供的秩序的国家。

直到第二次世界大战结束前，英国与法国通过帝国命令委任的当局统治着从黎巴嫩到伊拉克的黎凡特和新月沃土地区。冷战期间，在争夺权力格局、扩大对中东政权的影响力方面，美国和苏联都奉行了帝国主义政策。美国与以色列、北非和阿拉伯半岛的阿拉伯君主国结成了事实上的联盟；苏联则支持阿尔及利亚、纳赛尔领导的埃及、南也门以及其他认同或同情莫斯科共产主义路线的国家。

随着1991年苏联解体，尤其是自2003年伊拉克遭到入侵以来，美国对中东的影响力和军事投射能力不断减弱。令人遗憾的是，由于并不存在某种帝国统治形式，中东地区逐渐进入了一个动荡时期，国家政权纷纷倒台或陷入不稳定：利比亚、叙利亚、也门等等。也就是说，“阿拉伯之春”不仅表明了当地民众对民主的渴望，也体现了他们对老旧且腐败的独裁统治的反对。换句话说，如果没有某种程度的帝国统治影响，中东，尤其是阿拉伯世界，往往会表现出“某种分裂解体的趋向”，阿拉伯主义者蒂姆·麦金托什-史密斯（Tim Mackintosh-Smith）如是写道。

负面影响

认为帝国给中东带来了些许秩序和稳定的观点，与许多当代西方学术界和新闻界的观点背道而驰。根据共识，造成中东地区不稳定的主要原因是缺乏民主，而不是帝国统治。这一立场是可以理解的。由于许多国家对现代欧洲殖民主义时期的痛苦经历依然记忆犹新，学者和编辑们仍对英法和其他欧洲列强在中东、非洲与其他地区犯下的罪行耿耿于怀。我们生活在一个后殖民主义赎罪和修正主义的时代，欧洲列强在过去几个世纪中的恶劣行径自然会成为人们持续关注的焦点。我们面临的挑战是如何在超越这些劣行的同时，又不将其淡化。

这并非要暗示欧洲列强在中东的行为是无辜的，恰恰相反。今天，中东最不稳定的地区就是那些被欧洲殖民主义打上最鲜明烙印的地区。以黎凡特为例，该地区的全部边界都是英国与法国在第一次世界大战后人为生造出来的。因此，现代叙利亚和伊拉克的边界线未能反映长期以来，在没有硬性领土划分条件下依然运作良好的传统社会的性质。英法的帝国主义者试图将秩序强加给这片部分由毫无生气的沙漠所组成的土地，于是现代国家分割了本应保持完整的地区。正如二十世纪的知识分子和中东问题专家埃利·凯杜里（Elie Kedourie）幽默地指出：“除了在过去不存在的地方突然冒出来之外，‘边界’还能有什么用处呢？”