当年产业工会的兴起，就是源于工人和雇主之间斗争的需要。1935年10月，劳联在新泽西州的大西洋城召开代表大会。在会上，矿工工会主席刘易斯呼吁工人按照生产行业而不是技术行业来组织工会。所有汽车行业的中的工人应当组成一个工会，所有钢铁行业中的工人也应当组成一个工会，如果不是这样的组织模式，工会就没有办法在整个企业甚至行业中举行大罢工。劳联否决了刘易斯的动议，在会上，怒不可遏的刘易斯甚至挥拳揍了反对者。之后，刘易斯宣布自己退出劳联，他也就此成为美国工人眼中真正的英雄。

劳联属下的8个产业工会跟随刘易斯出走，在1935年11月建立起了产业工人联合会。产联一成立，立即给汽车行业来了个下马威。产联号召通用汽车公司中的工人与公司进行薪酬福利谈判，公司置之不理，工会会员开始罢工。

新的罢工模式被创造出来。原先的罢工都是工人离开工厂走上街头。而这一次，工人们干脆拉掉电闸，就地静坐。在通用汽车公司工人大罢工的同时，产联号召福特和克莱斯勒的工人照常上班，结果通用汽车的市场份额被迅速瓜分。劳资双方对峙了44天之后，通用汽车公司承认了工会的谈判权，答应了工人的大部分条件。产联在劳工运动中的声望迅速的建立起来。

使用同样的方式，产联在钢铁、煤炭等行业不断组织罢工，屡战屡胜，攻无不克，和劳联之间也形成分庭抗礼的态势。

根据诺贝尔经济奖得主克鲁格曼的统计，从1933年到1938年短短五六年间，美国工会成员人数增加了300%。工会运动不仅大幅度提高了产业工人的工资和福利待遇，更成为美国经济走出低谷并且进入快速发展轨道的直接原因。到20世纪50年代中期，美国社会进入了收入差距不断缩小，劳资矛盾日渐减弱，经济发展高速平稳的黄金时期。工会不再以经济对抗的方式存在而成为一种社会机制，两大工会重新走到一起成为必然。

在之后的20多年里，美国工会运动进入平稳期，工会会员人数保持稳定，直到20世纪80年代里根时代的到来。从那时开始，美国工会迅速衰落，人数不断下降，影响力日渐衰退。在大部分学者看来，这是经济全球化的自然结果，那些拥有最强工会的产业——汽车钢铁煤炭在迅速增长的经济中逐渐变得不那么重要了。

但克鲁格曼不这么认为，在他的《美国怎么了——一个自由主义者的良知》一书中写道：“美国工会运动的极速衰落，并不像有人经常认为的那样是全球化竞争的结果。美国工会的衰落是孤案。1960年加拿大和美国工会的参与率分别是32%和30%，到了1999年美国工会的参与率降到了13%，而加拿大的数据基本没有变。美国工会衰落的根源不是市场力量，而是保守主义运动制造的政治气氛，这种气氛允许雇主进行破坏工会的活动，惩罚支持工会组织者的工人。”

在20世纪五十至七十年代，美国国民收入中的劳工工资份额，则从1970年的历史峰值58%下降到50%以下。克鲁格曼强调：这一变化与工会的衰落直接相关，而贫富差距的拉大，和美国现存的经济和国内政治问题密切相关。

20世纪80年代，由于日本的迅速崛起，美国经济竞争力下滑，工会和民主党政策带来的社会福利，被归结为造成美国社会依赖性上升、税收负担的加重、经济增长乏力的原因。打击工会力量成为里根政府和国会保守派的共识。

工会虽然不比往日的风光，但依然在美国政治经济生活中发挥着巨大的作用。靠选票吃饭的政客从来不会小看工会的势力。

对于政客和投资机构来说，工会控制的养老基金已经成为美国资本市场的主力，取代投资银行和共同基金成为最大的机构投资人。在经济生活中具有巨大的发言权。而工会手上的选票更是政客们争相争取的稀缺资源。工会通过基层组织会号召会员及其家属将选票投给工会认可的对象。在2008年总统选举中，奥巴马能够成为黑马，工会的动员力量发挥了巨大的作用。

美国工会影响决策的手段已经变得十分老辣，工会早已不是从名字上听上去由工人组织起来的草根组织，而是由精英人士操盘的真正的利益集团。工会通过养老基金的运作可以直接影响公司的决策，例如威胁让工会养老基金抛售那些违背工会意愿公司的股票向公司董事会施加压力。

对于中国来说，美国工会已经在实际上成为中国对美出口和投资的最大障碍之一。劳联-产联一直指责中国存在政府和企业对于劳动者的双重剥削，认为中国在国际贸易中采取了实质上的“社会倾销”，严重危害美国工人利益。但对中国来说，无论是政府还是企业都缺乏对美国工会的研究和沟通，进行谈判时根本不把工会作为重要的利益相关方，在这方面吃亏不断。

对中国政府和企业来说，美国工会不是一个好应付的对手，但却是一个必须认真面对的对手。

【本文核心观点来自刘戈新作《在危机中崛起：美国如何成功实现经济转型》。该书主要从全球视野观察大国崛起的历史与逻辑。通过回顾决定美国命运的两大重要时期和十大生死抉择，审视美国如何走出经济低迷及其对中国的启示。】