三个可能的后果需要考虑。

第一个可能的后果涉及“尾部风险”（tail risks），也就是那些发生概率低、但影响巨大的事件，这些事件在一个由中国崛起、中东乱局、民粹主义的欧洲、沙文主义的俄罗斯、分裂的美国、全球创纪录的7100万流离失所人口以及技术和气候变化的颠覆性效应所塑造的世界中，已经变得司空见惯。

设想一下：美中两国元首正因贸易和技术问题受困于一场意志之战，并决心在国内展示勇气，这时在南海发生的一场军事事件失控了。

我们将目光转向中东，美国和伊朗在这里已成对立态势。自特朗普总统下令美国退出伊朗核协议并对伊朗再度实施制裁以来，伊朗已采取了大胆的军事行动，包括对沙特的关键石油设施发动攻击。华盛顿的回应是派军队前往沙特：你们可能想起来了，一代人之前，这样的举动大大加剧了美国遭遇恐怖主义袭击的风险。

要是特朗普总统明年谋求连任失败了，且朝鲜的金正恩发现下一位美国总统不会接听他的电话，该如何是好？他可能采取什么挑衅行动？他可能冒险搞什么事情？

要是未来的意大利政府违反欧盟预算规定，无意中制造了一场规模太大乃至于债权人无法应对的债务危机，这场危机打击到意大利，该如何是好？或者，要是一次在乌克兰的误判将俄罗斯拖入一场战争呢？再或者，要是一场美俄网络冲突破坏了关键基础设施，在美国城市制造了一场人道主义危机呢？

在今天的世界，我们这个零重力世界，领导力量之间缺乏协调让所有这些危机都更可能发生，发生之后也更难于处置。个别而言，这些危机爆发的可能性极小。但整体来讲，这些危机构成了史无前例的危险。

地缘政治衰退的第二个可能的后果是国际性机构解体。

今天，全球范围内数千万流离失所的人口制造了最为迫切和昂贵的麻烦之一，联合国必须着手处置。但即便是各国政府，也越来越不欢迎大规模到来的难民，而且越来越少有政府乐意向联合国难民署投入更多财力支持。

随着选民将越来越多的反欧盟政客送入欧洲议会，我们还见证了一些欧洲机构的四分五裂。欧盟公民的跨越国界自由流动，如何管理来自欧盟之外地区的移民，或者如何最妥善管理与俄罗斯的关系，对这样一些重大问题，欧洲人之间不再有共识存在。

特朗普行政分支已经威胁到历史上最成功的军事联盟——北约的凝聚力（看来法国总统马克龙无疑同意这一点），并要求美国退出了《跨太平洋伙伴关系协定》和与俄罗斯签署的《中程核武器条约》，退出了联合国人权理事会和《巴黎气候协定》。这里只列举部分。

所有这些举动必定造成这样的后果：形成一个更不可预测、不安全得多的世界。

在这样的环境中，要达成新的协定，成立新的机构，帮助管控明天的危机，几乎是不可能的。

相反，个别国家的政府尝试遏制不尊重国界的挑战时，将采用它们自己的规则。在一个能够执行普遍接受的规则和惯例的机构越来越少的世界，它们将威胁实施经济惩罚和军事报复。

地缘政治衰退的最后一个可能的后果是，当今国际体系的弱化不只造成今天的世界更容易受危机影响，且在危机到来时更少韧性。

近年来，我们已经避免了一场重大的国际危机。我们见证了退欧、唐纳德·特朗普当选美国总统、民粹主义在全欧洲范围内壮大、俄罗斯竭力削弱乌克兰的独立、委内瑞拉崩溃，以及中东和世界范围内的民主国家发生大量具体的惹火事件。但在这期间，我们尚不曾经历任何挑战整个国际体系的事件，全球经济依旧保持相对的坚挺。

我们的运气无法持续。

今天的世界，超级大国只有一个，只有一个国家可以向每一个地区投射政治、经济和军事力量。这个超级大国依旧是美国。

美国人自身对他们的国家应当在当今世界扮演的角色不再有一致意见，为什么这是相当要紧的事情？答案在这里。在我走访的每一个地方，包括眼下的日本，我都听到人们表达有关总统特朗普的疑问和关切。就好像他是所有这些的混乱的源头。就好像他明年或者五年之后退出政治舞台，将使美国和世界重新回到某种正常的轨道上。

不会那样的，因为唐纳德·特朗普只是这焦虑和混乱的症状，不是源头。是的，质疑北约的价值，质疑美国军队是否应当在海外驻扎的，是特朗普。暗示日本和韩国应当开发它们自己的核武器以缓和美国负担的，是特朗普。宣布与中国打贸易战，同时威胁欧洲、日本、墨西哥甚至加拿大的，是特朗普。

老实讲，谁威胁到了加拿大？

退回到十几年前，想想看贝拉克·奥巴马何以当选总统。小布什的反恐战争进行八年后，是奥巴马承诺，结束在伊拉克和阿富汗的战争，并不再开辟新的战场。在很多美国人看来，包括希拉里·克林顿在内的其他民主党人都因支持对萨达姆·侯赛因发动战争而声名狼藉。

再向回退。1992年，比尔·克林顿承诺，冷战的结束意味着冷战负担的结束。他承诺了一份“和平红利”，也就是说，不再需要花钱击败苏联，相反，那些钱可以用来在美国国内进行投资，巩固美国。

美国人不想管理世界了。他们早就不想了。

每一年过去，年岁够大、还记得冷战的美国人都在减少，更不用说记得二战的美国人了。事实上，阿富汗战场上，现在就有美国士兵在2001年9月11日那天尚未出生。

美国不愿再充当超级大国，这制造了一个全球领导力量的真空。但没有哪一个国家出面，像一个多世纪之前粉墨登场的美国那样，恰在太阳开始照耀不列颠帝国之时，承担起超级大国的角色。

欧洲依旧全力关注自身事务，尤其是分裂南北的经济议题和割裂东西的政治议题。与此同时，尽管中国进入了一个新的时代，但中国领导层对承担沉重的国际负担依旧报以十足的警惕。

为什么在国际领导力量方面，北京不会很快成为比华盛顿更值得信赖的公共产品提供者？为什么未来的危机将很难管控？答案在这里。