只有在经济学领域，经济持续增长才被视为一种美德

当今社会将科班出身的经济学家奉若神明。这些经济学家制造出大量令人费解的数学公式，并为公共事务的讨论设定基调。最后，经济学家们成为决定政府应该在学校、公共图书馆和军队上支出多少钱的人。也是这些经济学家决定了社会可以承受的失业率是多少、政府是否应该印钞，以及政府是否该为那些贪得无厌的银行家收拾烂摊子。

比尔·克林顿曾凭借“笨蛋，问题是经济！”的竞选口号入主白宫，这反映出当时的美国选民对国家经济的迫切关注。在那个年代，虽然这句竞选口号没什么含金量，甚至没有多少人能明确说出“经济”的定义，但的确有不少人以美国经济环境的好坏为依据进行政治投票。选民们对美国经济环境好坏的评判大体上基于个人的主观感受，比如工作是否稳定、收入是否足够支付房贷等。无论哪位政治家，如果其执政期间的经济出现了负增长（即所谓的“经济衰退”），那么这位政治家就走到了政治生涯的终点。看来，美国选民们早已被一个模糊的概念绑架了。

自此以后，情况出现了一丝转机。目前，全球出现了一片反对之声，这表明人们迫切渴望叫停经济学家们一再扭曲现实生活的做法。这种呼声一方面象征着思想上的解放，另一方面又可能引发不良后果。我们谁也不愿意让非专业人士建造桥梁、开飞机或做心脏手术，试问又有谁敢让不懂经济学的人来掌控国家经济呢？经济学家们的问题在于，他们总爱声称自己通过科学方法得出了十分精确的结论，但其结论的“精确度”实在是有目共睹的。此外，他们的经济言论并不能代表普通民众的经济现状。这也正是民众有必要学习经济学基本语言的原因。掌握这种语言后，任何人都能对经济学家的言论进行分析，并适时要求经济学家做出改正。

GDP 的拥趸争辩道：“GDP 从头到尾就不是一个用来衡量国计民生的工具，批评它无法涵盖现实生活中一切重要的东西，就像批评卷尺无法度量一个人的体重或性格一样毫无意义。”的确，如果 GDP 仅是众多经济衡量指标中的一种，那么这种说法不存在任何问题。但问题是，用 GDP衡量经济增长已成了一种狂热的衡量方式。人们仿佛只关心 GDP，而且为了它的增长，人们甘愿赴汤蹈火。为了使 GDP增长，我们不得不工作更长时间，忽视“不必要”的公共服务，容忍越拉越大的贫富差距，并让“创造财富”的银行家们自由自在地大展拳脚。环保主义者发出警告，当我们无休止地追求经济增长时，受威胁的不仅有生物多样性，甚至还有我们自己。永无止境的消费欲望和持续增长的二氧化碳排放量，终将使我们失去赖以生存的家园，那么我们空有财富又有何用？只有在经济学领域，经济持续增长才被视为一种美德。对于同一概念，生物学中也有一个专有名词，它叫作“癌症”。

我曾身处全球五大洲，并作为记者向《金融时报》总部发回报道，且最终得出这样一个结论：通过经济增长这块棱镜看待一切事物的习惯，正扭曲着需要我们真正关注的现实世界。为什么这么说？因为我本人也曾是这个习惯的受害者。我从 20 世纪 90 年代开始常驻拉丁美洲，并从事新闻报道工作，我靠自学掌握了依靠关键数据分析GDP 的方法，并在几乎每篇报道中加以运用。当时的我既不会仔细思考 GDP 的真正含义，也不大关心 GDP 究竟代表什么。

直到几年后，我才对这个问题有了更为深入的思考，这得益于我在日本的经历。当时有关日本经济陷入停滞的传闻甚嚣尘上，因此我也不能免俗地就此展开报道。媒体经常将日本渲染成一个永远处于经济停滞状态的问题国家，称日本缺少让自身摆脱困境的智慧。然而，这些评价全部有失偏颇。日本纵然存在问题，但其在 20 世纪80 年代创造的经济奇迹的确震撼了全世界。虽然这个经济奇迹已不复存在，但所谓的“日本以名义 GDP 衡量经济的悲惨境遇”也不完全是事实。日本的失业率极低，物价稳定，甚至会出现下降，大多数民众的生活水平处于不断提高的状态。与英国、美国、法国相比，日本的各个社区保持完好，犯罪率不高，几乎没有吸毒现象，食品质量与日用品质量处于全球领先地位，人均医疗支出水平和预期寿命位居世界前列。尽管如此，在经济学的棱镜下，日本却怎么也摆脱不了经济惨败的恶名。

经济学呈现出来的世界观可能是扭曲的。从清洁空气到确保道路安全，从促进就业到宣扬理性思维，这些对人类至关重要的事务都被经济学排除在视野之外。我们当然可以甩手不干，将准确定义经济增长的任务丢给别人，但这么做也就意味着，我们自愿放弃了参与讨论的机会，将对生活的掌控权拱手让给自我感觉良好的经济学家。看看我们现在的处境吧，是时候行动起来了。

（本文节选自戴维·皮林新书《增长的错觉——经济学家错了吗？》）

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