原因在于，高轨卫星容量有限、延迟严重、普通手机必须增加成本加装卫星通信硬件，资费下降空间也不大。而SpaceX和AST SpaceMobile为了支持4G存量手机，采用了卫星降轨和巨大的相控阵天线，大大提高了成本。只要资费比地面高，普及就有难度。更糟糕的是，4G手机面临淘汰，这些系统注定是过渡性的。

要实现替代地面网络的理想，不仅需要天地融合，还必须实现“天地同价”，即手机售价和资费都和地面网络持平甚至更低。3GPP国际标准化组织制定的NTN（非地面网络标准）最有可能实现这个目标，因为这是史上第一次在制定移动通信标准时就考虑了天地系统的深度融合，也为天地同价奠定了基础。未来，你换的5G-A（即5.5G）或6G手机估计都会支持卫星通信，而且最终将做到天地同价。

今年6月18日，在上海举行的3GPP会议上，NTN R18作为5G-A的第一个版本正式冻结，其中也包含了NTN。业界估计，NTN会在 2028年进入规模化商用。而6G标准计划在2030年冻结，规模商用应该在2032年左右。所以，最先支持NTN的应该是5G-A手机。

我们不妨大胆想象一下。

2028年，星链、星网、千帆发射都已经进入最后高潮。新发射的卫星都采用了NTN制式，和地面基站一起构成了天地融合系统。市场上所有5G-A手机都能直连卫星。用户无需切换到专门的卫星通信模式，手机将自动选择连接卫星或地面网络。但使用卫星仍需要开通并缴纳额外费用。在国外，除了无卫星信号的室内等场所或拨打当地电话会用国际漫游连接本地地面网络，其余一律自动连接卫星。

若干年后，三大运营商宣布，取消卫星额外资费也无需开通，同时开始逐步拆除偏远地区和农村地区的基站，但保留高速公路和高铁沿线的基站。其中一家运营商还宣布进入32个一带一路国家的本地市场，当地用户也可以直连中国卫星。

又过了若干年，在人类庸人自扰地宣布地球成功地躲过了某小行星袭击的第二天，三大运营商宣布将永久保留中国五大城市群主要区域、32个大城市城区及所有城镇的室内和地下6G基站，其余都将被拆除。此时，三大运营商已经在全球超过一半国家落地......

这似乎像是遥远的未来。但估计很多人想不到的是，在另一条赛道上完全不用等这么久。直连卫星、天地融合、天地同价有可能几年内就能实现。不过，这不是手机，而是万物。

万物互联就是物联网。事实上，最近这些年在星链等巨型宽带星座高调发展的同时，窄带的卫星物联网也在低调地快速生长，并呈现了蓬勃发展的态势。

物联网属于窄带通信。通俗一点，可以把它理解为短信通信。但各行各业对通信距离、传输数据量、实时性或通信频次、穿透能力、抗干扰能力、单双向模式、终端功耗体积等等的要求千差万别。市场相当碎片化，因此所用通信技术也五花八门，包括蓝牙、WiFi、Zigbee、Lora、NB-IoT、LTE等，其中后两者属于4G移动蜂窝系统，由运营商提供。

举个耳熟能详的例子，共享单车就是一个典型的物联网应用。车载终端通过物联网接受来自用户手机的开锁命令，并定时上传车辆的位置和状态。通过后台服务器软件系统，就能实现完整的借还车和支付流程。

在没有移动信号覆盖，也没有办法建设专用网的地区，如海洋、沙漠、极地、森林、高山等地方，卫星就有了用武之地。早在上世纪90年代，Orbcomm、铱星、全球星就成为了卫星物联网先驱。其中后两者主业语音，辅业物联网，而Orbcomm则是专注卫星物联网。我国2000年发射的两颗北斗导航一代卫星也配备了短报文功能。所以中国也是卫星物联网的早期开拓者。

图4 老照片：1998年长征2号SD火箭发射铱星（图源：航空知识）

最近七八年，随着发射成本的迅速降低和通信技术的长足进步，新一代的卫星物联网星座开始浮现。由于需求和所用技术和宽带星座有较大错位，技术和资金门槛也很低，物联网星座发展迅猛，甚至有野蛮生长之嫌。但星座虽多，规模却都不大。这个结果可能和需求碎片化有关。据不完全统计，仅运营中及已经发射卫星（包括试验星）的星座就有40多个。

这些星座的功能、性能、价格都比早期物联网星座有了长足的进步，市场也因此迅速扩大且变得更加多样化。应用场景从传统的海事、物流、能源、农业等延伸到了森林防火、环境监测、资产管理等细粒度”万物”的连接。