【文/观察者网专栏作者 陈蓝】

2024年9月11日12时，蓝箭航天自主研发的朱雀三号VTVL-1可重复使用垂直起降回收试验箭，在我国酒泉卫星发射中心圆满完成十公里级垂直起降返回飞行试验。这是国内首次实现可回收火箭空中二次点火、跨音速大动压环境下联合制导控制，以及高空风实时风修等技术验证。

打上“中国制造”标记的可回收火箭已经呼之欲出！

图1 蓝箭VTVL-1十公里高度回收试验（图源：蓝箭）

这是继八院6月试验后，三个月内的第二次十公里回收箭试验。与此同时，深蓝航天的星云一号轨道级火箭全尺寸一子级回收试验也在紧锣密鼓哦地准备中。中国的火箭回收竞赛正在迅速升温。回收俱乐部成员目前已达5家，不久将增加到两位数。我们终于看到了中国航天国企民企在同等条件下的平等竞争，更卷，淘汰率更高，但更接近完全竞争市场。这样的市场定会产生竞争力最强的产品。

随着完全竞争市场的形成和火箭复用的普及，未来中国火箭性价比超过SpaceX是大概率的事情。这将极大地促进太空经济的发展，从而改变中国和世界的未来。

笔者前不久的文章《千帆星座迈出历史一步，中国商业航天有机会超越SpaceX吗？》谈的是大规模卫星发射需求倒逼可回收火箭的进步。这篇文章换一个方向，从火箭回收切入，谈谈发射成本降低后，低轨通信卫星星座将会走向何方并将如何改变世界。其实两篇文章背后是同一个逻辑，即低成本运载工具和低成本卫星服务之间良性循环、互相促进的关系。

关于星链、星网和千帆星座，媒体已经有大量报道和分析。这里仅就低轨通信星座未来最重要的一个发展走向做个分析和判断。

这个重要走向就是直连卫星、天地融合。

相信没有人会怀疑这是一个重大技术进步。但对它的意义，长期以来争议很多。很多人至今仍认为，像华为Mate 60那样直连卫星只是一种应急补充，天地融合进而替代地面网络几乎不可能。卫星无法满足人口密集地区的巨大容量需求，偏远地区卫星的能力则完全是浪费的。用超低轨道来降低地面终端发射功率，和单星覆盖缩小同时轨道衰减加速是一对无解的矛盾。星座巨大的规模、有限的单星寿命、频繁的补星将使成本高居不下。所以，它无法成为主流通信方式。星链曾经的涨价也证明了这一点。

图2 华为Mate 60手机和天通一号卫星（图源：华为/互联网）

更多人坚信手机直连卫星一定能成为人类未来的首要通信方式，比如火箭公司东方空间时任CFO史圣卿。在笔者不久前与史总的一次交谈中，他对手机直连表达了坚定的信心，因为火箭回收复用和规模化卫星制造驱动成本大幅下降是不可阻挡的大趋势，星座建设成本一定会降到海量地面基站的建设成本以下。这也是东方空间对未来发射市场的信心所在。

笔者认同这个观点。对直连存在的问题，有句老话，叫做要用发展的眼光看问题。例如超低轨道，吸气式电推等创新技术可能会使轨道衰减问题迎刃而解。事实上，直连成为主流并不意味着地面通信系统被完全取代，后者将作为补充继续发挥价值。室内和地下必须保留基站。对城市人口高密度地区，地面基站可有效解决卫星容量不足的问题。

手机直连替代地面网络成为主流通信方式的重大意义毋庸置疑。它意味着，从此以后，世界上每一个人，到地球上任何一个角落，都将始终和世界保持连接。这可能是自移动互联网普及以来最重要的一次通信革命，意义远超5G、6G。

不过，这个理想还要很多年才能实现。虽然目前多家公司都实现了手机直连，比如华为使用高轨天通卫星实现了商用卫星通话，SpaceX和AST SpaceMobile使用低轨卫星实现了存量4G手机的直连和天地系统的融合。但是，它们都不太可能承载未来的主流通信。

图3 AST SpaceMobile蓝行者三号卫星巨大的相控阵天线（图源：AST SpaceMobile）