2023年中国发射了大量应用卫星，包括导航、通信、气象、对地遥感等等类型，当然还有众所周知的“农业”卫星。大众和媒体对此都已习以为常。但有几次重要发射必须要提。

7月9日、11月23日、12月6日、12月30日，长征2C、长征2D、捷龙三号四次发射，将不少于6颗卫星互联网技术试验卫星送入轨道，并开始了小规模组网试验。这预示着中国版星链 - 星网（国网、GW）星座大规模组网发射即将展开。近1.3万颗卫星的星网将成为全球唯一有能力挑战星链的竞争者。海量发射需求将激活中国商业航天，航天新势力们将获得巨大的发展机会，中国航天也将翻开新的一页。

12月14日，可重复使用试验航天器第三次发射成功，预期将进行更长时间的在轨飞行。原定同日用重型猎鹰发射的美国X-37B（第七次任务及首次高轨任务）却临阵跳票，延迟至年末才发射成功。中国小型无人航天飞机技术已基本追平美国，并日趋成熟，为未来水平起落可复用运载工具积累了宝贵经验。

长征5号遥六火箭发射，摄影师@徐可意Shirky

12月15日，长征五号遥六火箭在文昌升空，将遥感41卫星送入同步转移轨道。此次发射使用了18.5米高、5.2米直径的加长整流罩，使得长五遥六成为中国最高火箭（62.8米）。按官方说法，巨大的整流罩里是一颗高轨光学遥感卫星。长五GTO能力达14吨。我们可以想象它的重量、镜头口径和长度，以及它的分辨率。作为对比，8年前（2015年）我国用长三乙发射的世界首颗高轨光学遥感星“高分四号”的地面分辨率是50米。8月13日，我国还发射了世界上第一颗高轨合成孔径雷达卫星“陆地探测4号”，可用于夜间和穿透云层探测。有了这两颗卫星，我们就可以24小时不间断对地面害虫进行高分辨率连续观察。这是目前世界上独一无二的能力，遥遥领先美国。

再来说商业航天，同样精彩纷呈。

中国民营商业航天自2014年起步，至今已有近10年。10年来，先后有四家火箭公司（星际荣耀、星河动力、天兵科技、蓝箭航天）实现了入轨发射。如果加上中科院背景混合所有制的中科宇航，则是五家。入轨的民营小卫星数量早已达到三位数。长光所背景混合所有制的长光卫星建成了全球最大的遥感卫星星座 – 吉林一号。天启物联网星座、云遥和天目气象卫星星座都已初具规模。

不过，和大洋彼岸的新老势力航天相比，我们还是存在很多差距。不仅是马斯克的猎鹰可复用火箭、龙飞船、星链、星舰，即便是火箭实验室的电子火箭，铱星、全球星、Maxar等通信和遥感星座，我们要么在技术和规模，要么在商业成熟度上，都需要加紧追赶。

中国航天长期以来一直是一个封闭体系。改革开放后，尤其是军民融合政策实施以来，才逐渐对民企开放。中国民商航天从零开始，步履蹒跚，克服重重困难发展到今天规模，已经非常不容易了。这十年只能算作我们的起步期，本不该有过高期待。不过， 2023年迎来了重要转折点。我们可能已经等到了民营商业航天腾飞的前夜。

2023年伊始，天龙二号液体火箭的成功发射便给人惊喜。这次发射打破了全球范围内商业液体箭首发必败的魔咒。天兵科技作为民商火箭后来者，充分利用成熟产品及国家队资源，快速开发出这款液体火箭，一举拿下中国民企液体第一箭的桂冠，无论从技术还是商业角度都算得上一个成功案例。

7月，蓝箭航天朱雀二号遥二箭发射成功，一扫遥一失利阴霾，依然抢在星舰、人族、火神等一众美企火箭前，成为全球首发入轨的液氧甲烷火箭，在世界舞台显示了实力，影响深远。12月，朱雀二号遥三箭首次商业发射再获成功。历经五年厚积薄发，蓝箭甲烷发动机技术达到了相当的成熟度。

图4 朱雀二号遥二发射（图源：蓝箭航天）

这三次发射，使2023年成为中国民商液体火箭元年，标志着中国商业航天进入下半场。朱雀二号是一枚液体中型箭，运载能力达到了长二长四级别。换句话，民商火箭已具备角逐主流卫星发射市场的竞争力。中国商业航天下半场将是国企民企同台竞争的新时代。

天龙二号发射成功后，天兵科技全力以赴研制对标猎鹰九号的大型可复用火箭天龙三号，希望一步到位实现跨越式发展。和二号不同，天龙三号采用自研的全新动力系统。2023年9月底，海平面推力达110吨的天火12一级发动机完成批次抽检试车，为2024年中天龙三号首飞奠定了基础。如果成功，将创造LEO载荷20吨级大型火箭快速研制的奇迹。