五月花号迷航

2002年，杨立昆刚在普林斯顿进行了一年的研究工作，NEC就开始施压。

管理层毫不客气地告诉杨立昆，NEC对深度学习没有一丁点兴趣，并顺手解雇了当时的实验室主任。这段经历让杨立昆对产业界彻底失望，跑回纽约大学当起了老师。

杨立昆

NEC突然自毁长城，有两个不容忽视的现实原因：

一是人们对AI失去了信心。彼时，无论是芯片的算力，还是数据的丰富程度，都远不足以让深度学习发挥其潜力。与此同时，“第五代计算机”项目的失败，更是雪上加霜。

“第五代计算机”项目始于上世纪80年代，目标是打造AI驱动的超级计算机。

在日本的设想中，第五代计算机将具备回答问题、知识库管理、图像识别、代码生成等功能[8]。这个“领先时代40年”的科研项目，一度将美国吓得不轻，立马掏出补贴与日本竞争。

如此一拍脑袋的项目，结局可想而知。

1992年，五代机项目正式宣告破产。日本不仅白白浪费了数亿美金，还把其他跟风的国家给忽悠瘸了。一怒之下，人们将责任归咎于AI。日后很长时间里，AI研究如同过街老鼠，人人喊打。

其次，日本的中央实验室模式，此时也出了问题。

日本企业对于NEC Lab等中央实验室的定位，是纯粹的基础科研机构。这种模式没有与市场和产业接轨，只是盲目追求多拿几个诺贝尔奖。这让科学家们非常苦闷，内部时常调侃称“反正做的东西也用不到产品上”。

因此，当经济泡沫消失，日本进入失去的时代，毫无实际用处的中央实验室，理所当然地成了第一批“挨刀”的对象。

2009年-2020年间，NEC多次进行万人规模裁员，并大幅缩减研发经费。

在此阶段，中美科学家们纷纷选择自主创业，或另择良木而栖。

2012年，余凯受李彦宏邀请，领导百度的AI业务。在他的号召下，徐伟、黄畅等NEC Lab的同僚，也先后加入百度。后来，他们又跟着余凯一同创办了地平线。

日本花大力气点燃的AI火种，最终造就了今天中国AI的冲天火光。2018年NEC第四次大裁员后，其美国实验室的技术中坚力量，几乎已流失殆尽。

孤胆英雄

日本AI高歌猛进的步调，随着NEC美国实验室的落寞戛然而止。

全球人工智能的历史仍在继续，就好像五代机项目从未存在过一样；而曾经组建了全明星阵容的NEC Lab，也渐渐被淡忘。在失去的三十年里，日本几乎没有在深度学习领域，留下任何一笔痕迹。

不仅如此，深度学习还在日本留下了根深蒂固的偏见。

2016年谷歌的AlphaGo击败了李世石，登上了全球科技新闻的头版。这一年，中国诞生了528家AI企业，催生371起AI投融资。从科学家到VC，都热情地谈论着深度学习的潜力。然而，隔壁的日本，却是另一番风景。

同年，日本产经省也举办了一场全国人工智能大会。有学者准备就深度学习提出两个企划案，却被同席的学术圈研究者提醒，“如果名字里加上深度学习的话，估计就没有人来听了吧”。

这种裹足不前的态度，是日本如今无人可用的重要诱因。

唯一意识到问题的，正是软银集团的孙正义。

2017年，孙正义在推出全球最大私募股权科技投资基金（愿景基金）时，笃定地表示，该基金只会根据一项策略进行投资，就是AI。

接下来的几年时间里，软银在AI领域的投资不可谓不激进。

光是在季度和年度报告中，孙正义提到“AI”的频数就超过500次，并大手笔地为超过400家AI创业公司，注入1400多亿美元资金。他甚至还在2020年胸有成竹地表示，史无前例的投资狂潮，将使软银成为主导AI革命的投资公司。

然而，孤掌难鸣。更尴尬的是，软银还压错了宝。

据风投数据库PItchBook于2023年公开的数据，在26家估值超过10亿美元的AI创业公司里，软银只投中了一家。

此外，孙正义虽然斥40亿美元投资英伟达，却在其股价暴涨前悉数抛掉，与近10倍的涨幅收益失之交臂。如果不是押中了ARM，孙正义的AI投资或将颗粒无收。

孙正义

在ChatGPT引爆生成式AI热潮的2023年，孙正义在股东大会上痛心疾首地表示，自2022年末以来他就一直在反省，“为自己犯了很多错误感到羞愧”，“哭了好几天都停不下来”[13]。

失去的时代

孙正义的眼泪，既是对软银频频押注失误的悔恨，更是对日本AI产业的恨铁不成钢。

2019年时，孙正义曾不加掩饰地公开批判：在当前最重要的科技革命上，日本已变成了一个“后进国”，而使其不断丧失竞争力的本质原因，是对进步的不贪婪[15]。

这番言论，掺杂了不少情绪因素。实际上，这些都不是日本AI老无所依的根本原因。

深度学习从来都不是一场孤立的革命。

2012年，深度学习能够爆发，其实有两个先决条件：一是算力进化，当时英伟达所开发的GPU，已经初步能支撑起深度学习所需的算力；二是互联网的全面铺开，弥补了数据不足的问题。

集成电路、互联网、云计算，随着这些前置产业陆续成熟，深度学习才得以登上历史舞台。然而，这些产业，日本几乎一个都没有。

当年，在斯坦福教书的吴恩达想要进行大型图像识别实验，尚且有谷歌倾尽整个数据中心的算力，来成就他的The Cat Neurons项目（即“谷歌猫”）。

然而福岛邦彦和甘利俊一却没有这么幸运。即便是如今的日本，也没有任何一家民间公司，拥有训练AI大模型所需的庞大算力。仅有政府主导的理化学研究所中，才能找到“富岳”这样的超级计算机。

日本AI的后继无人，从最开始就埋下了伏笔。

如今，以AI为横切面的日本科技产业，似乎正在印证孙正义五年前的预言：日本已经失去了过去，但可能正在失去未来。

参考资料：

[1] 孫正義氏、日本を憂う「このままでは忘れられた国に」，日経ビジネス

[2] 日本国产AI开发依赖外国人，日经中文网

[3] Why Japan is lagging behind in generative AI, CNBC

[4] 科学之路，杨立昆

[5] 智能时代的算法发展，张江科技评论

[6] 甘利俊一 | 信息几何法：理解深度神经网络学习机制的重要工具，AI科技评论

[7] 对话地平线创始人、CEO余凯：德国诗意一般的六年深深地滋养了我，车云

[8] 第五代：人工智能与日本计算机对世界的挑战，爱德华费吉鲍姆，帕梅拉麦考黛克

[9] 野心勃勃的日本第五代计算机，是如何一步步走向失败的，CSDN

[10] 中国人工智能简史，林军，岑峰

[11] 日本人工智能的现状与“深层学习”的课题, Nippon

[12] 日本人工智能的发展及现状，鼎联知识产权

[13] 孙正义投AI，投了个寂寞，华尔街见闻

[14] 孙正义：一场巨大革命即将到来，软银终将统治世界，华尔街见闻

[15] 孙正义批日本竞争力反思人工智能落后，亚洲周刊

[16] 硅谷NEC Lab往事：将中国企业拽进AI时代的人，雷锋网

[17] 日本电子产业兴衰录，西村吉雄

（本文首发于微信公众号“远川科技评论”，观察者网已获授权转载。）