9月21日，朱德、任弼时等率总部抵太原，中共中央军委前方军分会立即举行会议，讨论山西战局及八路军作战计划，大家一致同意彭德怀关于配合友军侧击平型关之敌，争取打胜仗，鼓舞士气和民心的意见。当日，朱德、彭德怀下令一一五师，选择地形进入伏击状态，相机出击。

9月23日，阎锡山电告朱德：22日夜间日军忽然奇袭平型关阵地，发生激战，要求八路军配合作战。当时，日寇占领的是平型关东北侧的东跑池地区。朱德、彭德怀立即电令一一五师：“应即向平型关、灵丘间出动，机动侧击向平型关进攻之敌，但须控制一部于灵丘以南，保障自己之右侧。”

朱德、彭德怀下达命令的同时，电告毛主席：“灵丘之敌于昨晚迫平型关附近，正在激战中。一一五师今晚以三个团集结于冉庄，准备配合平型关部队侧击该敌。另以师直属队并一部及独立团出动于灵丘以北活动。”他们还向蒋介石和阎锡山做了报告。[16]

这是决策平型关之战的简要过程，接下来就是如何落实了。

在平型关前担任主攻的，是日军华北方面军第5师团，师团长板垣征四郎带着两个大队留驻蔚县，一线攻击兵力是5个大队。担任助攻的是察哈尔兵团的两个旅团，还有大泉支队、堤支队等，主攻方向是雁门关。

板垣征四郎

日军侵华战争期间，陆军部队编制名称有队、团、军几种。[17]

分队和部队称队，编分队、小队、中队、大队、联队5级。分队相当于班，是日军陆军最小的战术单位，编13人，分队长相当于班长；小队相当于排，编50至70人，要比我们的排人数多，小队长为中尉或少尉；中队相当于连，编180至200人，接近我们两个连的兵力，中队长为大尉或中尉；大队相当于营，编800至1500人，大队长为少佐或大尉；联队相当于团，是单一兵种最大的作战单位，编2500至3800人，联队长为大佐。

看老抗日电影《烈火金钢》中那个凶恶的猪头小队长，不过是一个中士军曹，相当于代理排长。《平原游击队》中的松井、《小兵张嘎》中的龟田、《地雷战》中的中野、《地道战》中的山田，是相当于连长的中队长。但兵力要大许多，加上武器装备性能和配置强更多，不能简单类比。

战术兵团称团，编旅团、师团两级。旅团相当于旅，编3000至8000人，还有配属了骑兵、炮兵、工兵等各种单位后的混成旅团，旅团长为少将，少数为中将；师团相当于师，但编制规模通常24000至28000人，介于中国的师与军之间，师团长为中将。

战役军团称军，编军、方面军、总军3级。军相当于集团军，兵力在几万到十几万不等，军司令官为中将；方面军下辖军和师团，兵力十几万至几十万人，如华北方面军、华中方面军等，方面军司令官为大将或中将；总军是战时最高编制，下辖数个方面军或军，兵力几十万到上百万人，如关东军、中国派遣军等，司令官为大将。

此外，侵华日军还有一些部队被称为兵团，如察哈尔兵团、驻蒙兵团等，兵团的最高级别通常为军。还有一些部队冠以支队名称，如堤支队、板井支队等，是执行特别作战任务的临时性编制，一般是旅团级别。

为什么敌我双方要把平型关作为争夺重点？

看看地图就知道，晋北有恒山和五台山两大山脉，山脉中间的夹谷为东北至西南走向，滹沱河流经其间，形成宽10至30公里的河谷川道，平型关位于川道北缘。古老雄关背靠西南面向东北，像一把锁锁住川道入口处，护卫着山西腹地，打开这把大锁，日军便可沿川道向南长驱直入，防御之师就要退到150公里外的忻口才能立足。

担任主攻平型关的日寇第五师团，采取侧翼强攻、逼退正面的迂回战术。板垣9月20日下达命令：灵丘的3个大队实施正面进攻，广灵、浑源的两个大队偷袭平型关左侧后。23日，日军进至平型关左侧后，阎军驻齐城部队距敌只有六七公里，却按兵不动，日军从背后逆袭团城口高桂滋部，高部遂放弃团城口阵地退至大营以北，日军占领团城口和东、西跑池。平型关正面防御的七十三师也退至平型关以南，在八路军平型关伏击战之前，关外已经没有阎军一兵一卒了。

日军占领了灵丘地区，此时又堵住平型关以北地区，中间30公里的通路没有部署兵力。这个战场裂缝是可乘之隙，板垣知道国民党军不敢钻入这种裂缝作战，所以敢让一个大队的兵力携带辎重物资从此通过。但他怎么也没想到，战场上出现了一支新型部队，让他的部属几乎全军覆灭。[18]

9月14日，一一五师先头部队进抵平型关附近的大营，本来是增援国民党军灵丘作战，林彪还专门乘卡车到距日军5公里的灵丘城侦察敌情，但还没等去打，灵丘城就丢掉了。时任六八五团团长杨得志回忆：国民党的三五成群跑过我们的驻地，一些下级军官和老兵痞子，更是趁着混乱溃败沿途抢夺群众的东西，不少人枪刺上挑着包袱，甚至撵着满载箱笼的牲口赶路，有的竟然跑到我们驻地来抢东西，问哪里来的，回答说灵丘，还瞧不起八路军的装备能打鬼子。[19]

林彪又带人看了平型关一带地形。从平型关以北到灵丘的东河南镇，是一条西南向东北延伸的狭窄谷道，其间约13公里乱石滩山谷，深10至100米不等，宽不过三五米，仅容一辆卡车单行。古道两侧是庄稼地，一侧崖高数丈，陡峭如削，极难攀登展开突击路；一侧山低坡缓，杂草丛生，便于隐蔽部署兵力，是伏击歼敌的理想战场。林彪认为，可以利用平型关以北这个险要地形打一仗。

林彪征求聂荣臻意见，聂荣臻果断地说：“打！为什么不打呢？利用这么好的地形，居高临下，伏击骄纵的敌人，这是很便宜的事嘛。现在不是打不打的问题，而是要在与日本侵略军的第一次交锋中，打出八路军的威风来，给全国人民的抗日情绪来一个振奋！”[20]

他们决定下来后，把作战部署电告八路军总部。

担任平型关正面防御任务的阎锡山部队，还给一一五师送来了“平型关出击计划”，要以8个团的兵力从平型关西北攻击日军侧背。