岩仓使节团虽然平均年龄仅三十岁左右，但全部是高规格配备。

岩仓使节团主要成员

右大臣兼外务卿岩仓具视担任特命全权大使，大藏卿（财政部长）大久保利通、参议木户孝允、工部大辅伊藤博文和外务少辅山口尚芳担任副使。这些成员都是王政复古明治维新的主力军，大久保利通、木户孝允还是“维新三杰”（另一人是西乡隆盛）。

岩仓使团的一个目标是修改幕府同欧美签订不平等条约的预备谈判。

然而，修改不平等条约的愿望处处碰壁，使团经历了国际外交规则的残酷洗礼。

时任参议木户孝允后来在日记中表达了沮丧之情。他深刻感受到，一个弱的国家、一个没有发展的国家在国外根本没有发言权。

虽然修约处处碰壁，但在为明治维新探索路径方面，岩仓使节团不仅感受到欧美工业革命和新制度带来的巨大震撼，还目睹了欧洲经济社会繁荣背后的阴暗面，以及社会转型的副作用。

夜幕降临，在伦敦的平民区，大久保利通和木户孝允看到的是另一幅光景。

大量无家可归的流浪者，有些沉迷于鸦片，有些在乞讨，很多贫苦民众拿着极低薪水辛勤工作，而资本家却仿佛在另一个世界生活。

大久保利通记述道：

“我把江户幕府推翻建立天皇的新政府已基本完成，但是今后日本向何处去，看到（欧美）如此这般，觉得日本并不适合这样的社会发展。文明社会有些让我们不知所措”。

然而在明治维新进程中，日本并没有跳出历史的怪圈。

樋口一叶，明治初期主要的女性小说家。24岁英年早逝的她，在极为短暂的文学巅峰上，为日本文坛留下诸多深刻反映明治时期社会下层人民悲惨生活的作品。

2004年，樋口一叶的肖像登上5000元日元纸币，成为日本战后首位印刷在日元上的女性非政治人物。（作者供图）

在上一版5000日元纸币，正面是明治时期教育家新渡户稻造，担任东京女子大学第一任校长。

1899年，新渡户稻造出版的《武士道》轰动一时，成为研究日本人精神的必读经典之一。

另一本经典《菊与刀》，由美国文化人类学家鲁思•本尼迪克特在1946年出版。（图/作者供图）

明治时期发行印有神功皇后的纸币，还多少带有皇室的味道（作者供图）