战争导火线是所谓“圣地”问题，即分别得到法国和俄国支持的天主教徒与东正教徒因争夺耶路撒冷（当时属土耳其）伯利恒教堂管辖权而发生的争执。1852年，土耳其政府将“圣地”交给天主教掌管，引起俄国不满。1853年3月，沙俄要求土耳其承认它对土境内东正教徒拥有特别保护权，遭拒绝后于7月出兵占领土属摩尔多瓦和瓦拉几亚两公国。10月16日，土耳其在英、法支持下对俄宣战。

第0次世界大战——克里米亚战争示意图

战争爆发时，俄国陆军约100万人（其中可用于对外作战的兵力70万人），火炮1400余门；海军战舰约380艘（其中黑海舰队178艘），兵力9万余人。但俄军装备较为落后，陆军装备的燧发滑膛枪射程很短，舰队也基本上由陈旧的帆船组成。法国陆军总兵力50余万人，火炮约1200门，海军战舰170余艘；英国陆军16万余人（投入克里米亚战争的兵力仅5万人），海军战舰200余艘。

英、法陆军训练水平较高，装备先进的线膛步枪，火炮射程远，便于机动；海军战舰多数为蒸汽动力，机动性强。土军总兵力40万人，战舰70艘，装备和训练较差。撒丁军约8万人，用于对俄作战的兵力仅1万人。英、法、土、撒联军总兵力达100余万人，战舰440余艘，数量和质量均超过俄军。

战略规划方面，俄皇尼古拉一世最初误判形势，认为英、法不会参战，因此原作战计划规定陆海协同作战、集中兵力直取土首都君士坦丁堡，后决定首先攻占锡诺普等地；而英、法、土、撒联军企图在克里米亚、高加索、波罗的海沿岸、远东等战略方向同时对俄作战，受挫后改为集中兵力进攻克里米亚；土军统帅部则计划在巴尔干地区实施防御，在高加索方向展开进攻。

这场战争大致分为两个阶段：

1853年7月至1854年9月为战争的第一阶段。在巴尔干战区，1853年11月至1854年1月，奥美尔帕夏率14万土军同М.Д.戈尔恰科夫指挥的8万俄军对峙，先后在奥尔泰尼察和切塔泰地区击败俄军。1854年3月，俄军渡过多瑙河，突破土军防线，攻占伊萨克恰和图尔恰，但5月在围攻锡利斯特拉要塞时遭惨败。6月，俄军摄于奥地利和普鲁士的压力，撤出多瑙河两公国。至此，巴尔干战区的作战行动以俄军失败告终

克里米亚战争巴尔干半岛方向作战经过

在高加索战区，1853年11月到12月，俄军先后在阿哈尔齐赫和巴什卡德克拉尔附近挫败土军进攻。在黑海海域，1853年11月，土耳其分舰队的16艘舰艇在海军中将奥斯曼帕夏指挥下驶入锡诺普湾锚泊。11月30日晨，П.С.纳希莫夫海军中将指挥的俄国分舰队9般舰艇以双纵队突然驶入锡诺普湾，于正午时分开始炮击土耳其舰船。晚上17时许战斗结束，土耳其损失舰船15艘，死伤约3000人，奥斯曼帕夏重伤被俘；俄国数艘舰船受轻伤，伤亡240余人。

此战是俄国在克里米亚战争中取得的第一个重大胜利，也是沙俄海军最后一次重大胜利。此后俄国舰队夺取黑海制海权，使高加索战场的土军失去了海军支援。

锡诺普海战过程示意图

1854年1月，英法舰队开进黑海，随后与俄国方面互相宣战。6月到7月，英法联军5万人在瓦尔纳登陆，海军则将俄黑海舰队封锁于塞瓦斯托波尔。与此同时，联军在波罗的海、白海和远东堪察加半岛等地实施进攻，但均未取得重大战果。

1854年9月到1856年3月为战争第二阶段。1854年9月14日至18日，联军6.2万人在英军少将F.拉格伦勋爵和法军元帅A.J.L.de圣阿尔诺指挥下，在克里米亚半岛西岸叶夫帕托里亚登陆，企图南下进攻塞瓦斯托波尔。20日，拥有5.5万人和112门火炮的联军突破俄军阿利马河防线，向塞瓦斯托波尔逼进。俄守军由В.А.科尔尼洛夫海军中将指挥，为加强要塞防御在港湾入口处沉船封锁，并新建20余座炮台，火炮由172门增至341门。

鉴于俄军重点加强要塞北区防御，F.拉格伦将军和法国F.C.康罗贝尔将军指挥的联军迂回到要塞东南的巴拉克拉瓦，企图从南面实施进攻。俄军在В.А.科尔尼洛夫海军中将和П.С.纳希莫夫海军上将率领下沉舰封锁港口，抢修城防工事，准备固守。10月17日，联军首次炮击要塞，长达11个月的塞瓦斯托波尔之战正式开始。