奥尔蒂斯提到，穆利诺在总统竞选期间曾支持与中国建立外交关系，且从未提及“一带一路”倡议的问题。他认为最终的决定是由于“特朗普的压力与穆利诺的亲美立场”。

巴拿马总统穆利诺 视频截图

“今天支持穆利诺的势力与当初反对曼努埃尔·安东尼奥·诺列加军事独裁统治的是同一批人，诺列加是得到美国中央情报局支持的巴拿马独裁者与毒品贩子。”奥尔蒂斯补充说。

“何塞·劳尔·穆利诺当时参加了一个商界的组织（尽管他本人并不是商人，而是一名律师），比如反对派民主联盟（Opposition Democratic Alliance, ADO）。在1989年5月的选举结束后，这个组织宣称出现了选举舞弊，并游说美国入侵巴拿马。”

1989年12月，美国军队发动了入侵，轰炸了巴拿马国防军的中央司令部，杀死数百名巴拿马人。随着美军的入侵，吉列尔莫·恩达拉·加利马尼（Guillermo Endara Galimani）被秘密安排在前巴拿马运河区的美国南方司令部克莱顿堡基地就职，组建了事实上的政府。穆利诺在恩达拉政府中先后担任过外交部副部长（1990年-1993年）以及外交部长（1993年-1994年）。

虽然巴拿马政商界同美国利益有着数十年的深厚渊源，但奥尔蒂斯强调，该国决定与中华人民共和国开展交往，就“一带一路”倡议进行合作。因为这被视作振兴巴拿马陷入困境的经济、打开亚洲市场的一次切实可行的机会。

早在巴拿马正式加入“一带一路”倡议之前，中国就已参与到巴拿马运河的合作中。中国国企中远海运投资50亿美元、历时超过9年，于2016年完成了巴拿马运河的扩建项目。该公司旗下货轮成为第一艘通过扩建后的运河的船舶。同样在2016年，中国岚桥集团以9亿美元收购了巴拿马大西洋一侧的最大港口，玛格丽塔岛。

截至2018年，中国港湾工程公司与中国交通建设公司等中企获得了14亿美元的合同，将在运河上修建第四座桥梁。2017年6月是双边关系升温的一个重要节点，巴拿马与台湾地区当局断绝了自1910年以来的“邦交”，并与中国大陆建交。今天，与台当局维持“邦交”的余下11个联合国成员国中，有7个都在拉美与加勒比海地区。这无疑凸显了美国对被其视作“后院”的拉美地区长期的霸权影响力。

在双方正式建交5个月之后，巴拿马成为第一个加入“一带一路”倡议的拉美国家，于2018年12月正式加入。由于对华关系的升温，这个加勒比岛国遭受到来自美国的大量监视与压力。类似鲁比奥此行，时任美国国务卿蓬佩奥在2018年9月造访巴拿马城，对中国所谓的“掠夺性经济活动”提出警告。2019年，民主革命党的劳伦蒂诺·科尔蒂索（Laurentino Cortizo）当选总统后，叫停并取消了多个投资项目，包括一个规划中的高速铁路项目、巴拿马运河的第四座大桥、阿马多尔（Amador）的一处邮轮港口以及玛格丽塔岛的集装箱港口设施。

在全球范围内，中国无疑是海洋贸易的重要参与者。过去10年来，在“海上丝绸之路”倡议的推动下，中国在全球数十个国家（绝大多数在全球南方）投资建设了129个港口。然而，只有17个港口的多数股权掌握在中国实体手中，其中没有一个在巴拿马。虽然中国公司在巴拿马管理着大量与航运相关的基础设施，但没有证据表明中国政府控制了运河。

自2018年以来，总部位于中国香港的私营企业集团和记港口信托（Hutchison Ports Holdings）一直管理着巴尔博亚（Balboa）与克里斯托巴尔（Cristóbal）的港口，并在通过两轮审计后，于2021年续签了特许经营权。由于特朗普最新提出的指控，他们现在要面临第三轮审计。

尽管特朗普声称中国“实际控制”了巴拿马运河，对过往美国货物“征收不公平的税收”，但美国依然是运河的最主要用户。根据巴拿马运河管理局的数据，2023年，通行运河的船只中70%与美国贸易有关。超过2.08亿长吨的货物运往美国或者从美国出发，远远超过运往或从中国出发的6400万吨，日本以4100万吨紧随其后，韩国和智利则以2700万吨并列。尽管如此，特朗普政府还是把极端措施摆上了桌面，例如考虑直接收购或强行占有巴拿马运河，哪怕这样的做法缺少法律依据。

当地时间2025年2月1日，巴拿马城，示威者街头焚烧国旗，反对鲁比奥访问 视觉中国

巴拿马的工会与民间组织没有在捍卫国家主权的问题上沉默。特朗普就职当天，在巴拿马城举行的反对修改公共养老金制度的广泛抗议活动中，示威者也谴责了特朗普的扩张主义威胁。鲁比奥访问巴拿马当天，民间组织与工会团体呼吁举行“爱国日”活动来反对美国的扩张主义和穆利诺政府的顺从立场。此次抗议活动核心组织的“全国建筑及类似行业工人联合工会”（SUNTRACS）领导人索尔·门德斯（Saúl Méndez）说，美国国务卿已经表明，“巴拿马人民的主权和自决权并不重要”，通过就巴拿马运河问题发出“最后通牒”，“他（鲁比奥）是在向巴拿马人民宣战”。

中国外交部发言人毛宁重申了中国对巴拿马主权的支持，强调运河是“巴拿马人民的伟大创造”，并承诺继续尊重运河的中立性。鲁比奥访问巴拿马后，毛宁以及中国驻巴拿马大使徐学渊均提到了1964年中国声援巴拿马人民抗争的历史，当时数百万中国人民参加游行，谴责对巴拿马抗议者的屠杀，支持捍卫巴拿马的主权。毛泽东主席在以小册子形式发表的声援宣言中指出：

“目前巴拿马人民正在英勇地进行的反对美国侵略、维护国家主权的斗争，是伟大的爱国斗争。中国人民坚决站在巴拿马人民的一边，完全支持他们反对美国侵略者，要求收回巴拿马运河区主权的正义行动。美帝国主义是全世界人民最凶恶的敌人。”

61年后，巴拿马运河这个曾经美帝国主义霸权的象征，在今天美国重申“门罗主义”的过程中，再度成为美国帝国主义者的目标。60年前，毛泽东的话回荡在中国大地上，从东北的沈阳到南方的广州，多达2000万中国公民组织了声势浩大的声援活动。“坚决支持巴拿马人民收回运河的斗争”、“要巴拿马不要美国佬”等口号回荡在大街小巷与广播电台中。今天，面对美国在该地区的新一轮挑衅行为，巴拿马人民坚定地捍卫着自己的主权，这些口号中的要求依然掷地有声。

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