在探讨千年尺度的气候变迁时，西北地区大量存在的湖泊沉积是重要的资料。观察新疆的诸多湖泊沉积，会发现至少在过去两千多年时间里，这里经历了多次降水增减变化。比如吉力湖沉积记录显示，历史上存在“冷湿-暖干-冷干-暖干”的变化，博斯腾湖的记录也呈现了百年间“暖干-冷湿”的转变。特别是在公元16世纪以来的“小冰期”时代，降水的变化尤为剧烈。

气象史研究者普遍认为，尽管自20世纪70年代以来，西北地区出现了大面积的增湿过程，但无论是变化幅度，还是降水量的绝对值增长，都并未超过历史上曾经出现过的波动区间。简单地说，历史上西北地区曾经有过比现在还要多的降水，但干旱的环境并未改变，大片沙漠没有变成湿润的绿洲。因此，今天的这点增加虽然值得注意，但也不可能改变大气候。

还值得一提的是，尽管西北地区的降水量在过去三十年里出现了增长的趋势，但水资源承载能力并没有发生质的变化。在未来，即便会下更多的雨，大多数降水也无法得到有效且长期的利用，更不可能指望这些降水改变气候。

事实上，在另一些模型推测中，未来三十年西北地区的降水量虽然还会持续增加，但由于温度的增加更为强烈，蒸发量同样在增长，两相作用，将会导致西北“湿润化”的趋势逐渐放缓，甚至趋于停滞。总而言之，仅指望降水就能改变西北地区的干旱气候，至少在目前可预见的时间段里，还不具有可能性。

个体感受难成定论

西北的“湿润化”之所以能够从学术议题延伸到大众讨论的空间，除了突发事件和新媒体的影响，还与互联网时代的个人观感交流息息相关。

在许多关于西北气候变化的文章评论区里，都能看到基于个人体会而发表的议论。比如小时候树长得慢，现在树长得快；又比如儿时家乡山头光秃秃，现在郁郁葱葱；再比如小时候一年都不打伞，现在每年夏天都有暴雨……等等描述构成了很多人坚信西北地区正在变得湿润的证据。

这些记忆是否存在偏差，我们暂且不论。单就论证西北气候变化而言，此类基于具体问题的个体感受，都很难作为论证的依据。首先，虽然植被的变化与气候具有很高的关联性，但如果仅就“变绿”这一点来说，显然不足以证明气候变化。树种选择、局部小气候，以及人工干预，都是荒山变绿的重要原因，如果只以气候作为理由，无疑是忽视了几十年来我国大力推进的退耕还林还草、造林绿化工程。

其次，局部突发性天气，比如暴雨，并不能够改变当地的气候。比如2019年7月，敦煌下了两场暴雨，降水量超过了年平均降水量。雨后，原本光秃秃的戈壁滩长出了无数的小草，远看竟有“草原”的感觉。不少人因此大发感慨，说是沙漠变绿洲。

然而，敦煌的沙漠真的从此变成绿洲了吗？显然没有，在强大的蒸发量面前，二十几毫米的降水是真正的杯水车薪，既没有改变当地的干旱气候，也没有对沙漠环境产生质的影响。因此，用几场暴雨这样的异常天气来判定气候变化，也是不妥当的。

与之相似，诸如增加太阳能光伏板改变气候的说法，更没有多少参考价值，充其量只是改变了板子下面的“小气候”。

关于西北地区是否能够“化干为湿”，归根结底离不开一个核心问题：水从哪里来？陆地内循环虽然也能提供水汽，但数量非常少，要想获得足够丰沛的降水，必须有来自海洋的水汽。

西北地区距离海洋非常遥远，而且都有山川阻绝，东边有黄土高原等山脉隔断太平洋的水汽，西边有欧亚大陆的众多山脉阻隔大西洋，南面有高耸的青藏高原阻绝印度洋，北面有阿尔泰山和天山拦截北冰洋的水汽。这样的地形地貌，注定了西北地区难以获得丰沛的降水。

近年来，面对西北地区出现的降水增多情况，研究者大多认为与大气运动有关。比如西风环流加强，使来自大西洋的水汽更强、更深入，为新疆带来了更多的降水。又或是太平洋副热带高压比平时更为强劲和活跃，将触手伸向西北内陆，带来了海洋的水汽。

这种局面的出现并非偶然，而是与西风环流和东亚夏季风环流的增强趋势息息相关，是全球性气候变化的一部分。由于这种全球气候变化的绝对值并不大，因此西北地区能够增加的降水绝对量也很有限，指望“天降甘霖”让西北地区变得湿润，并不现实。

或许有朋友会提出，西北的水资源不只是大气降水，还有冰川融水。诚然如此，西北地区的不少内流河非常依赖冰川融水。最近二十年来西北不少内流河径流量增加，都与冰川融水补给的加强有直接的关系。但是，这也意味着冰川消融速度在增加。研究显示，从1956年到2010年，祁连山冰川面积减少了四分之一多，天山的冰川也出现了明显的萎缩。事实上，随着冰川的消失，少数河流已经出现了径流量的拐点。比如河西走廊石羊河，经过多年的径流量增长之后，拐点已经到来，未来水量很可能会出现下降。

这是冬日航拍的青海门源至甘肃张掖段的祁连山。新华网发 （成林 摄）

类似的情况也出现在新疆，据推测，由于源头冰川的融水量正在达到峰值，尽管当前乌鲁木齐河水量比较丰沛，但在未来可能会急剧下降。眼下冰川融水带来的径流量增加，往往蕴含着“寅吃卯粮”的危险。在未来，西北地区非但不会迎来湿润多水的环境，或许还会面临更为复杂的水环境挑战。

在学术层面，针对西北地区未来的环境变化，还存在着不同的看法。比如不少学者就认为将来的发展可能是“干者更干，湿者更湿”，即原本降水较多的半干旱区可能会有显著的降水增加，而极端干旱区则将更为干旱。按照这种观点的模型计算，到21世纪末，尽管西北地区的平均总降水量有所增加，但主要增加在青藏高原和天山山脉，而甘南、陕西等地还会出现降水量减少的情况。

由于气象预测是非常复杂的问题，单一的模型很难形成可信的结论，因此围绕西北地区未来的气候变化，研究者还在不断开展研究。对于普通人来说，更应该相信科学，理性认识客观世界，盲目的热情可能并没有什么益处。

本文系观察者网独家稿件，文章内容纯属作者个人观点，不代表平台观点，未经授权，不得转载，否则将追究法律责任。关注观察者网微信guanchacn，每日阅读趣味文章。