【文/观察者网专栏作者 保尔】

今年夏天，想必很多南方朋友都深切体会到了什么叫“骄阳似火”。据报道，截止8月12日，上海40℃以上的高温天已经刷新了历史记录，并且还将继续创造历史。

高温不止炙烤着城市丛林，也给生态环境带来了深刻的影响。在大多数人的印象里，暑期通常是长江流域的汛期，但今年八月中旬长江干流水位竟然降到了历史同期最低值，第一大湖鄱阳湖的水位更是下降了八米多。根据气象报道，未来一段时间超高温会继续笼罩江南，而且会扩大到江淮、中原地区。以至于有人惊呼说：“半个中国的温度都不适合人类生存了！”

事实上，这么说有些夸张了。放眼全球，当前的极端天气并不独存于中国，在亚欧大陆的西端，欧洲也同样在经历高温的炙烤。有人将这些极端天气与“全球变暖”相关联，也有人认为这只是偶然事件。

为何会有极端气候？这个问题仍留待气象专家来解释。但就人类文明的经验而言，我们所经历的的寒冬、酷暑可能都还算不上最极端的状况。当前的气象记录，最多不过二百年的时间，而气候从来就不是一成不变的，极端天气的历史远远超过人类的文明史。

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五千年来的气候变化

我们无需追述到太过古老的地质时期，仅就五千年的人类文明历史而言，气候变化就已经堪称剧烈。

假如你有幸穿越到殷商时代，一定会发现当时的气候环境、生态物种都与今天大不相同。三千年前的中原大地气候更为湿润，温度也远高于今天。甲骨文和出土骨骸都证明，商朝人曾经在都城附近捕捉过野生大象。一种比较普遍的说法是，今日作为河南省简称的“豫”字，即意为一人牵象。如此言之，当时安阳的气候或许堪比今天的西双版纳。

在大象等物证的加持下，很多学者认为殷商时代可能是中国文明史上最为湿热的时代，此后气候则趋于转冷，大象也日渐南去。但在秦汉时期，温度又有所回升，黄河流域的水热条件依然胜过今日。《史记》、《汉书》都记载当时中原、山东大量种植桑树、竹子等亚热带植物。汉武帝时黄河决口，朝廷曾命令砍伐河南淇县竹林，用于编筐盛石，堵塞决口。

不过，到了三百多年后的魏晋南北朝时期，气候再度转寒，当时的冬天比今日更冷。曹魏时淮河曾大面积封冻，以至于阻碍了曹丕视察扬州。在南朝都城建康，冬季能够制作天然大冰块用以建造“冰房”。在淮河干流极少结冰、南京只是偶有零下的今天，这种情景几乎很难见到。

寒冷持续了约三百年，到公元六世纪末，即隋唐时代，气候重归温热。由于热量充足、温度适宜，柑橘竟然在长安扎根结果。天宝十年唐玄宗品尝到了皇宫里生长的柑橘，据说味道不逊于江南的贡品。

在温暖与寒冷、湿润与干旱交替变化的过程中，千年来中国最寒冷的时代出现于晚明至清初，也就是所谓的“明清小冰期”。有学者估计，明末北京的冬季气温比今天平均低2摄氏度。由于温度降低，当时冰雪范围比今天要大得多，明代中后期的广东、广西，甚至海南都出现过降雪天气。如今常年不冻的汉江、淮河、洞庭湖、鄱阳湖，也都在明清之际出现了封冻的情况。

关于中国历史上的气候变化规律，自竺可桢院士起，学界已经开展了深入的探讨，成果极为丰富。尽管还存在一些争议，但历史上中华大地的气候在寒冷与温暖之间摇摆变动已是普遍的共识。大体上殷商、西汉、隋唐处于温暖期，而南北朝、南宋和明末清初则处于寒冷期。

图自竺可桢《中国近五千年来气候变迁的初步研究》，刊于《考古学报》1972年第1期。

古人经历的极端天气

根据竺可桢等学者的估计，最温暖的殷商平均温度比今天高2到3摄氏度，最寒冷的明清小冰期的平均温度比今天低1到2摄氏度。乍一看，这一点温度变化似乎不算什么。但事实上，在人为加速全球变暖的今天，一百年的工业化也没能让平均气温升高1摄氏度。而且，既然是平均值，就意味着有波动起伏，在特定时段或局部地区，很有可能发生幅度更大的气候变化。

在中国的历史上，我们也确实看到过许多真正的极端天气。比如《竹书纪年》记载，在气候从暖转冷的西周中期，曾经出现过“江汉俱冻”的极寒天气。如今几乎不可能结冰的长江干流，竟然出现了大块的浮冰，气候之寒冷可想而知。