依此思路，我们还可以假设曾经存在的苏联没有解体并赢得了冷战，将联盟的边界进一步向西扩展到中欧和西欧。或者还可以假设某个类似于13世纪元帝国的大型帝国至今仍然拥有覆盖整个东亚和东南亚的辽阔疆域。那么，如果它们作为名义上的民族国家存活到现在，我们会如何称呼它们呢？

答案一定不会是文明国家，而一定是文明帝国（civilization empire）！因为“帝国”这个词毫无疑问在这里更加适用。文明是人类组织的最大单一单位，帝国也可以是；文明是无固定形状的，帝国也可以是。在可预见的前景中，亨廷顿设想的“七八个主要文明”，完全可以是七八个主要帝国。

一个新的问题又出现了：无论是奥斯曼帝国、苏联帝国还是某个可能的蒙元帝国，到目前为止都已经不是当今世界上活着的国家集团，它们已经失去了声称自己是一个主要文明帝国的机会；那么，这是否意味着当今世界已经没有活着的文明帝国了呢？

幸运的是，或不幸的是，答案是否定的，今日世界仍然有一个活生生的、仍在不断发展中的文明帝国—西方帝国！

当拉赫曼观察到美国的右翼思想家“赞成强调西方文明的独特和所谓的濒危性质”时，他是正确的。

与那些衰落的东方帝国相反，从15世纪末开始，西欧的一些小国产生了一种文明，形成了一个文明帝国，最终不仅征服了伟大的东方帝国，占领了非洲、美洲和大洋洲，而且还驱使全世界的人民皈依了西方的生活方式。

作为一个文明帝国，西方声称自己比其他国家优越，并在事实上把所有非西方文明都降到了一个较低的层次，以此塑造了一个由西方文明主导的世界秩序。当然，西方文明的确具有一些独特性。尼尔·弗格森（Niall Ferguson）教授将其归纳为六种可识别的“制度、思想和行为创新复合体”。他将其命名为六个杀手级应用（killer apps）：（1）竞争；（2）科学；（3）产权；（4）医学；（5）消费社会；（6）职业道德。【10】

正如强世功教授所说的：在今天世界范围内对“自由主义的利维坦”【11】，甚至“自由国际秩序”等概念的评论中，对“自由”或“自由主义”概念的批判远不如对“帝国”或“利维坦”概念的批判。因此，当今世界的主要冲突不是自由主义和保守主义之间价值观的对抗，而是世界帝国秩序中自由与压迫的政治经济斗争。

霍布斯的《利维坦》，巨人身上密密麻麻的花纹是一个个的人。

三、文明型国家？一个有意义的概念

早在十多年前，张维为教授首次提出中国应被定义为文明型国家（civilizational state）的观点时，他的论述即令人信服地指向了正确的方向。

首先，现代中国不是一个帝国。中国从来没有追求在世界范围内实行帝国主义政策，也没有向任何外国输出任何“杀手级应用”。实际上，在其整个苦难的现代历史中，中国时常成为其他世界帝国或地区帝国侵略和剥削的目标。

其次，中国是一个现代主权国家。自1949年中华人民共和国建立以来，中国一直坚持遵守《联合国宪章》的宗旨和原则，尊重各国的主权和领土完整，反对霸权主义对主权的侵犯，维护主权独立和平等。

最后，中国是一个特别的国家，有许多独特的、可识别的文明因素。它体现为如下几点：

第一，借用内森·加德尔斯（Nathan Gardels）的说法，“自相矛盾的是，正是西方自由主义世界秩序的主导地位，为文明型国家的回归奠定了基础”【12】。不难理解，非西方国家倾向于强调其自身文明的独特性，正是对西方国家所施加压力的正常反应。按照汤因比的说法，“在为生存进行的斗争中，西方把与之同时代的各个社会驱至墙角，并把它们束缚在西方经济和政治发展的蛛网当中，但它还没有解除它们各自特色鲜明的文化的武装。尽管它们受到沉重的压迫，但它们仍然可以称它们的灵魂是属于自己的”【13】。如此看来，非西方文明型国家对其自身文明的独特性的强调，不过是它们对仍属于自己的那个灵魂的呼唤。

第二，借用布鲁诺·马塞斯（Bruno Maçães）的说法，中国的知识分子或官员在送客人上车时，客人常会听到的一句话是：“记住，中国是一个文明，而不是一个民族国家。”今天的中国之所以乐于认同自己是一个文明而不是一个民族国家，主要原因之一是它已经是一个成功的现代国家和一个正在崛起的大国。一个成功的现代国家和一个正在崛起的大国之所以乐于将自己认定为一个文明，是因为只有这样的国家才能达到这样一个高度—在这个高度上它有能力以高瞻远瞩的眼光来重新评估其漫长而持续的文明，重新发现其丰富的历史遗产，甚至重新解释其历史。换句话说，拥有足够强大的、不仅可以维护而且可以张扬自身文明的能力，是文明型国家的一个必要条件。

第三，借用法国著名历史学家费尔南·布罗代尔（Fernand Braudel）对文明一词的定义：“文明实际上是最长的故事（the longest story）……一个文明……可以贯穿一系列的经济或社会而持续存在。”【14】这就是说，一个只有短暂和晚近国家历史的小国并不能构成文明。当一个国家声称它是一个文明型国家，或它实际上代表了一个文明，或它归根结底是一个文明时，它必须有一个长期和连续的独特历史，必须有一个“最长的故事”，贯穿历史上一系列经济或社会事件且仍持续存在。

冬日紫禁城。图片来源：视觉中国

第四，借用尼尔·弗格森教授的说法：“文明是人类作为一个群体，在应对获取食宿、抵御外敌时所做出的行为反应，但它也包含了文化习俗的特征，该文化特征常常但不一定表现为宗教形式，常常但又并不一定为共同语言。”【15】由于现今世界上存世的文明仍在生存和发展，它们中的每一个仍代表着人类对其环境不同的、可行的反应方式—用他们自己的文化。这意味着，在当今全球政治的背景下，当前世界的文明型国家必须是一个不仅在与其他文明的互动中以自己的方式行动，而且在人类与自然环境的互动中承担一定责任的国家。

除上述四点之外，人们还可以轻易增加上第五点和第六点。简而言之，一个文明型国家代表的东西很多，远远超过了单纯的民族国家，并与之区别开来。

2022年10月16日，在中国共产党第二十次全国代表大会的报告中，习近平总书记说：“以文明交流超越文明隔阂、文明互鉴超越文明冲突、文明共存超越文明优越……”【16】作为一个文明型国家，也只有中国才能提出这样的倡议倡导如此的前景，这与美国总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）在2017年的宣告—“我们这个时代的根本问题是西方是否有生存的意志”【17】，以及“我们的文明必将取得胜利”【18】等，恰好形成了鲜明的对比。