如果新冠肺炎或者疫情带来的经济影响都没能让你感到害怕，只能说明你没怎么留心这事。

尽管保持社交距离可以减缓疾病的传播，但接下来几个月里，肯定还会有成千上万的美国人死于新冠肺炎（官方数据肯定少计了真实死亡人数）。为了保持社交距离而必须采取的经济停摆——我一直提到，目前经济相当于处在药物诱发的昏迷状态——导致在过去的三周里新增1700万份失业保险理赔。几乎可以肯定，这个数字也没有反映真实的失业情况。

但上周最骇人听闻的新闻，既和流行病学无关，也和经济学无关，而是威斯康星州荒唐的选举。尽管存在健康风险，尽管很多人申请了缺席投票但并未拿到选票，但是最高法院仍要求照常进行现场投票。

为什么说这件事很恐怖？因为它说明我们所知道的美国恐怕气数已尽。这场大流行肯定会结束，经济最终也会恢复。但是民主一旦失去，可能再也回不来。而民主离开我们的那一天会比很多人想象的来得更早。

要看现代民主是如何消亡的，只需要看看欧洲过去十年的情况，尤其是匈牙利。

自2011年起，匈牙利的白人民族主义执政党青民盟(Fidesz)利用自身地位来操纵选举制度，使其统治在实际意义上永久化。然后，它通过利用政治权力奖励支持它的企业和惩罚批评者，进一步巩固控制权，同时采取行动镇压独立的新闻媒体。

直到不久前，匈牙利的维克托·欧尔班看似会停止软性威权主义，会掌管表面保留一些民主形式的政权，虽然压制和惩罚反对派，但不会真的把批评定为非法。可如今，他的政府以新冠病毒为借口，甚至放弃了立宪政府的伪装，赋予欧尔班通过行政令行使统治的权力。

如果你认为类似的事情不会发生在美国，那你太天真了。事实上，它已经发生了，尤其是在州一级。最突出的就是威斯康星州，随着共和党人寻求永久地控制权力，它正朝着密歇根湖上的匈牙利这个方向发展。

到目前为止情况是这样：2018年，威斯康星州的选民投票强烈赞成由民主党掌权。选民们选出了一位民主党州长，并将53%的选票投给了参加州议会选举的民主党候选人。但由于该州的选区划分严重不公，尽管民主党获得了普选的多数选票，他们在州议会中只获得36%的席位。

共和党人非但没有试图与候任州长达成和解，反而采取行动在实际层面架空他，大幅削减了他的职权。

然后就是周二的选举。正常情况下，大部分注意力会集中在民主党初选上——尽管在伯尼·桑德斯退选后，这成了一个有争议的问题。但该州最高法院的席位也受到威胁。

然而，威斯康星州和美国大部分地区一样受到“居家令”限制。那么为什么那些背后有联邦最高法院共和党大法官们支持的共和党议员坚持照常选举呢？

原因是，在倾向民主党的城市地区，大部分投票站点已经关闭。相比农村或郊区，州内封锁对城市地区的投票造成的影响更为严重。因此，该州的共和党明目张胆地利用了大流行，剥夺可能向他们投出反对票的人的选举权。

简单来说，我们在威斯康星州看到的是，即使大多数选民希望该州的某个政党下台，但该政党不惜一切代价保住权力，这也得到了最高法院的一个党派集团的支持。特朗普一如既往地大声说出了潜台词：如果我们扩大提前投票和邮寄投票，“这个国家就不会再有共和党人当选了。”

类似的事情会很快在全国层面发生，真有人在怀疑吗？

今年11月，特朗普完全有可能因为选民投票广泛受阻而以微弱优势赢得选举人团胜利。如果真是如此——或者即使他“干净”地赢了——目前我们所看到的一切都表明，他将利用第二个任期惩罚所有被他视为国内敌人的人，而且他的政党将对他支持到底。也就是说，美国会把匈牙利的情节完整地重演一遍。

如果特朗普输了？你知道他会怎么做：他会宣称乔·拜登的胜利是基于投票造假，比如数百万非法移民投票给他了或者诸如此类的借口。共和党，或更重要的是福克斯新闻，会支持他拒绝接受现实吗？你觉得会怎样？

这就是为什么刚刚发生在威斯康星州的事情，比传染病或经济萧条更让我心生恐惧。因为这表明，我们的两个主要政党之一根本不相信民主。威权统治可能就在路口转角处。

（观察者网凯莉译自《纽约时报》）

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