精英与平民是对几近永恒的悖论。不彰显智慧与平庸的差异，要求精英为广大平民无偿做奉献，社会就平等，大多数人就不会感到痛苦，但代价是全社会的平庸。但倘若对个人智慧报以包括财富在内的对他人的支配权，就生出追求支配权的精英集团，代价是广大平民感到痛苦、感到相对被剥夺、被支配，进而社会分裂。个人智慧相对贫乏的群体因愚蠢而被淘汰；个人智慧相对丰富的群体因社会分裂而被淘汰。常有强调社会平等团结的群体被强调个人私欲的群体击溃；也常有强调个人私欲的群体被强调社会平等团结的群体击溃。

《欢乐颂》剧照

传统中国为何不盛行“平民主义”说法？与西方社会严格、有法律规定的阶级地位分际不同，中国小农社会的阶级分际既不清晰也不稳定，所以中国古人早就意识到平民与精英的相互依存性。《尚书•夏书•五子之歌》中声称，“民惟邦本，本固邦宁”。带有北方游牧生活遗传的唐朝，把精英与平民分得比较清楚；但也说精英与百姓是舟与水的关系，即水能载舟，亦能覆舟。后人与唐人不同，倾向用鱼与水，骨与肉的关系形容精英与平民的关系。与近代西方流行的“民主”相得益彰，“民本”是中国共产党“群众路线”的思想根源。

为什么在21世纪的第二个十年全球盛行对抗“精英主义”的“平民主义”？第一大原因是世界的生产和生活方式出现质变；第二大原因是变成“世界工厂”的中国促进了“全球化”迅猛高涨。

从种植和养殖的财富，到近代制造的财富，又到而今设计研发出的无形财富，世界的生产和生活方式正处于大剧变中。极少数精英遥遥领先，赢家通吃，甚至把很大一部分精英也变为平民。仅六千万人口的法国拥有深厚科技传统，一夜间造出与美国波音平起平坐的空客飞机。而今法国教授月薪两、三千欧元，与清洁工和卡车司机相同；但披上“洋马甲”的精英，月薪高达十来万欧元。法国社会分裂，再无力创造空客奇迹。法国教授们站在所有抗议运动前列，并非偶然。

冷战后，近14亿人口的中国给全球化注入了巨大动能，也给总共不到10亿人口的发达国家施加了沉重压力。在全球化中获利最大的美国和中国，平民与精英鸿沟扩大的速度也最快，所以两国都是平民主义的温床。美国政权被反全球化运动劫持，中国共产党大力倡导“以人民为中心”的发展，誓言解决“不平衡发展”问题，均非偶然。

此时，中国的知识和政治精英们把“populism”诅咒为“民粹主义”，大肆批判之，是出于无知的不智之举。我们不可能公开赞美“精英主义”，更无意与“平民主义”为敌。所以，本文呼吁：勿用“民粹主义”，改用正常、中性的“平民主义”。

【《士者弘毅》（中国人民大学出版社2019年4月出版）是潘维教授继畅销10万册的《信仰人民:中国共产党与中国政治传统》之后的又一思想文集。作者在书中以深邃的思考、清新的史观、直击人心的语言风格回答了政学两界关注的热点问题，从精神和思想层面探讨了我国在未来如何应对严峻挑战、实现伟大复兴。】