中国大陆方面会不会在没有受到挑衅的情况下单方面对台湾采取军事行动？对中国来说，有两大制约因素：

其一，美国国会于1979年1月1日通过的“与台湾关系法”明确指出：美国的政策是“维持美国的能力，以抵抗任何诉诸武力或使用其他方式的高压手段，和危及台湾人民安全及社会经济制度的行动”，以及“美国将使台湾能够获得数量足以使其维持自卫能力的防卫物资及技术服务”。

其二，允许一个社会和政治实验室继续存在，以显示中国社会在不同的政治制度下如何运作，这实际上符合中国的国家利益。这也是中美利益的交汇点。

简言之，如果中美两国就台湾问题进行决策时，拿出政治智慧而非短期的博弈战术，那么双方就可能一致同意台湾保留自治权。美国强烈反对“台湾独立”将有助于缓和台湾海峡的紧张局势，一旦局势缓和了，中国领导人加快台湾与大陆统一的压力也会随之减轻。

近年来，中国历届政府不遗余力地增加和推动大陆与台湾的接触，这真是引人注目。如果美国人想理解中国大陆对台湾政策的开明程度，可以拿美国对古巴的政策进行比较。菲德尔·卡斯特罗在世时，没有哪位美国总统有勇气去见他。相形之下，2015年，习近平主席在新加坡会见了马英九。

美国盛行硬汉文化。受人尊敬的领导者是那些表现得强大且好战的人。吉米·卡特和贝拉克·奥巴马通常被视作软弱的总统。然而，有时候，更温和的做法也许会更有效地保护和促进美国的利益。在台湾问题上，一种更灵活的方式也许比约翰·博尔顿所倡导的方式对美国更有利。因此，美国国内应该就台湾问题达成更强的政治共识，以避免迫使中国大陆非常不情愿地对台湾采取军事行动。

除了台湾问题，另一个导致中美军事形势紧张的是南海问题。2018年，亨利·保尔森随口提到“最近导致两国海军在海上险些相撞的分歧”。他的对华军事建议是：“实施严格的交战规则，以防止解放军海军舰长上个月在南海近乎撞船的事件再次发生。”到目前为止，我们还不知道究竟是怎么回事。

然而，我们确实知道，美国的海军舰艇经常在距离中国海岸12海里处巡逻。但截至目前，中国的海军舰艇尚未在距离加利福尼亚州或纽约海岸12海里处巡逻。根据国际法，美国海军（以及其他国家海军）在距离中国海岸以外12海里航行完全是正当的。尽管这些巡逻本身不一定具有挑衅性，但执行它们的方式可能存在挑衅性。

美国“本福德”号导弹驱逐舰9月8日未经许可非法闯入中国南沙美济礁邻近海域，中方组织海空兵力对其实施警告驱离。（资料图）

美国以保护“公海航行自由”这一全球公共利益为由，为它在南海进行咄咄逼人的海军巡逻辩护。讽刺的是，美国保护的全球公共利益的最大受益者是中国。今天，中国与世界其他国家的贸易额超过了美国。销往世界各地的中国产品远比美国产品要多。

因此，中美在航行自由问题上发生冲突，任何一位深思熟虑、理性且明智的观察家都会感到困惑。在全球99.99％的海域适用航行自由这一原则上，美国和中国有着完全共同的利益。

问题发生在占全球海洋面积不到0.01％的地方。即使在南海，也没有分歧，因为大多数海上通道是开放的国际水域，许多海军舰艇可以顺利无阻地通过。在南沙存在争议的岛礁中，中国只控制了少数。当马来西亚、菲律宾和越南开始在各自控制岛礁周围填海造岛时，中国决定效仿。然而，马来西亚、菲律宾和越南只能在这些岛礁周围填造几英亩的土地，中国却可以凭借巨大的资源填造出多达2000英亩的土地。

这些填海造地行动引发了一个问题，这些岛礁周边12海里是它们的领海吗？

接下来的问题是：解决中美在南海问题上的分歧，有何最佳途径？派遣美国海军舰艇进入这些中国岛礁海岸的12海里以内，证明它们是国际水域，是最佳方式吗？或者，如果国际法明显地支持美国，美国将中国告上国际法庭以证明自己是正确的，这是否更明智一些？

如果美国不派军舰挑衅，中国可能不会军事化它在南海的任何填造岛礁。中国想为双方找个台阶，以缓和南海日益紧张的局势。这是双方缓解局面的良好机会，但美国错失了这个机会。美国会继续误解中国的意图吗？

在未来的一二十年里，中国很可能成为世界上最强大的国家，但它不会是一个扩张主义者。中国自秦朝统一以来两千多年的历史孕育出一种战略文化，告诫人们切忌穷兵黩武。因此，可能的情况是，当中国在世界上的战略地位和影响力显著增长时，它并不会表现得像一个咄咄逼人的、好战的军事大国。如果中美之间的真正竞争并非发生在军事领域，那么美国专注于增强其军事能力是否明智？现在美国是否应该改变它对中国的战略共识？