美国决策者们坚信技术领先地位是美国最大的经济和国家安全优势。但由于稀土的关系，这一点已经发生了变化。因此，我所在的ThREE 咨询公司在全球范围内对稀土专利申请进行了调查。专利申请量可以帮助我们较准确地评估中国下一代武器系统和列入规划的其他技术。

以下数据来自对国际稀土专利的详尽国别检索。时间范围从提交第一项专利申请开始到2018年8月最后一次提交为止。检索结果包括80,000多项专利。搜索关键词包括稀土、镧系元素、镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、钪和钇。

中国1983年才首次提交国际稀土专利申请，而短短14年之后，中国的相关专利申请量就超过了美国以及其他所有国家。截至2018年8月，中国稀土专利申请量累积比美国多出2.3万件。

中国在稀土专利申请量上与美国拉开差距

我们通过调查还发现：自2011年以来，中国每年的稀土专利申请量都超过世界其他国家的总和。到2021年初，中国累积的稀土专利数量将超过世界其他国家的总和。中国公司可以通过专利诉讼和专利封锁等法律策略来破坏或废除现有的非中国专利。相对于世界其他国家，中国的专利申请还在提速，从2011年到2018年增加了250％。

在过去的40年里，不论在制造业和工业基础政策报告、递交给国会的中国威胁报告或信息采集报告里，美国国防部都从未把中国的稀土生产和稀土专利数量作为严肃关切的对象。

白宫最近下令撰写的一份报告终于承认了这个问题。《美国制造与国防工业基础和供应链弹性评估与强化》（“Assessing and Strengthening the Manufacturing and Defense Industrial Base and Supply Chain Resiliency of the United States”）提出，“中国对关乎美国国家安全的战略性关键材料供应构成重大且不断提升的风险。”

对于美国国防部和国防承包商而言，过去几十年可以说一帆风顺：预算越来越多，股价也越来越高。然而，中国却利用这段时期为超越和取代西方奠定了基础。北京一直对稀土研究给予直接或间接的资助，并实施技术转让策略，这些努力得到了回报。

中国的进步正在迅速改变全球力量均势，将未来掌握在自己手中。军事专家称，未来的定向能武器（directed energy weapons）将改写或控制战局。而每种定向能武器都需要重稀土和高尖端材料科学能力。中国控制着美国获取这些材料的渠道。这些因素导致中国目前在该领域具备优势，这意味着中国最终将在定向能武器的研发与部署上引领全球。

这对五角大楼的专家来说是个坏消息，因为维持美国安全的核心计划是以维持技术领先地位为基础的。中国在五角大楼的观察员们的眼皮底下勇敢地跨过了这道门槛，可后者却视而不见、充耳不闻，并且显然没有后备计划。

解除中国对美国经济和国防扼制的办法，目前已经送达参议院和联邦政府。美国政界若再不放下内部仇怨、恢复治理，一切就都太晚了。

（观察者网杨晗轶译自美国《国防》月刊网站）

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