西方的精英主义始于古希腊时期。苏格拉底在两千多年前就强调治理国家和评判政治不能问普通劳动者，而必须请教有政治专业知识的人。所以，苏格拉底坚决反对用抽签与选举来决定国家的管理者。

后来柏拉图把这个政治专家治国的思想发展为以“哲学家与国王合一”的等级社会，即国家应当由最有智慧的哲学家来当国王，其他不同等级的人各就其位。柏拉图开创这种少数统治多数的精英主义成为支配西方政治文化两千多年的历史基因。

苏格拉底与柏拉图为西方的精英政治传统奠定了理论基础（图片来源：网络）

到了近代，这种精英统治的理论受到市民社会兴起的挑战。摆脱了封建等级制度的新兴市民阶层要求获得平等的政治权利。如何以新的政治形式来继续西方社会的精英统治？这是西方近代以来要解决的最基本的政治问题。

在经过了一列系列的政治革命和政治探索后，西方国家先后建立起竞争性选举的政治机制，从而发展出一种新的精英统治。按照西方的政治理论上，人人生而平等，每个成年人都有普选权，但政党竞争成为筛选政治人物的基本机制，而政党竞争又归根到底被资本精英和知识精英所控制。

最终，西方社会形成了资本精英、知识精英、与政治精英三位一体的精英统治。在这种三位一体的精英统治中，资本精英居于核心地位，知识精英与政治精英归根到底依附于资本精英，这是西方国家两百多年来的基本政治形态。

从表面上看，西方近年来出现的“政治素人”似乎是要颠覆近代以来形成的政党政治，颠覆资本对社会的统治。然而，这只是一种假象。在一个资本统治的社会中，依靠草根力量当选的“政治素人”，在当选后其实无法脱离资本精英的控制，并且最终会融入精英统治的圈子。简单地说，西方社会有两个基本机制能够确保西方的精英统治。

首先是资本主义制度本身的力量。无论当选的“政治素人”来自何阶层，依靠哪些选民当选，在当选后都不可避免地跟大资本结盟。

这里仅以美国的特朗普为例。在2016年的大选中，华尔街金融界、巴菲特、布隆伯格、爱丽丝·沃尔顿、乔治·索罗斯、惠普CEO梅格·惠特曼等富豪都拒绝支持特朗普而选择希拉里。一直到大选投票前夕，特朗普筹到的竞选经费还不及希拉里的四分之一。

所以，特朗普在总统宣誓就职仪式上讲了这样一段话来说明他的当选具有颠覆性：“今天，我们不只是将权力由一任总统交接到下一任总统，由一个政党交接给另外一个政党。今天我们是将权力由华盛顿交还给了人民的手中”。

特朗普将自己包装成对抗大资本、由人民选出的总统（图片来源：IC photo）

对于特朗普当选，一些政治学者认为传统的金钱政治在美国已经失灵，因为仅拥有希拉里竞选经费四分之一的特朗普竟然打败了得到华尔街支持，并且得到众多亿万富豪捐款的希拉里。其实，这种看法只是反映了了社会现象的的一个侧面，并不足以反映事情的全貌。

事实上，无论特朗普是怎样的独立特行，他还是要通过共和党这个由政治精英控制的政治平台来竞选。而且，无论特朗普是被什么样的选民送进白宫，都不可能完全违逆大资本的意志。

事实上，特朗普在进入白宫之后，放松对资本的管制，大幅度减税等政策都是在维护资本的利益。执政两年多后，特朗普政府与大资本的结盟已经成为事实，该竞选团队拥有的财力跟2016年大选时的财力早已不可同日而语。在2019年的第一季度，特朗普团队筹得的竞选经费已达3030万美元，超过民主党所有候选人获得的政治捐款总和，这跟2016年的大选形成鲜明对比。