西方做出这一承诺的背景是，当时苏联已经极度虚弱，发生政治动荡的可能性极大。西方做出北约不再东扩的承诺是因为当时很多西方人都相信俄罗斯最终会成为一个符合西方标准的自由民主国家。

不过，俄罗斯最终还是稳住了阵脚。尤其是在普京的领导之下，俄罗斯并没有从西方的对手变成朋友，西方自然也就不认为有义务遵守那个口头的承诺了。

对于一些人（尤其是美国人）来说，这样的结果更是喜闻乐见的，因为这可以确保西欧继续与美国结盟。一些欧洲人认为欧洲可以在美俄之间保持中立，这不是美国人希望看到的。

大多数前华约组织成员国都倒向了西方，他们说自己真心拥抱自由和民主，不过人们都知道他们不过是着眼于经济利益才这样说的。像波兰和匈牙利这样的国家已经体现了这一点，它们的大多数公民其实对自由民主并无热情。

一个虚弱的俄罗斯不得不接受北约东扩的事实。大部分德国人是看不到这里面的问题的，因为人们发自内心地认为“我们是好人”，而且“我们无意伤害谁”，把自由民主带到其他国家是根本无需讨论的至善之举；甚至在埃及、伊拉克、阿富汗发生的事情也没有让德国人意识到似乎有哪里不对——“我们只是想保护那些小国家，而且那些小国家已经作出了选择，他们选择向西方靠拢”。

当然，从俄罗斯人的角度来看，结论就完全不同了。当一方认为自己在采取措施进行防御时，另一方可能认为你是在进攻。

我们感觉自己受到了俄罗斯的威胁，西方的军事预算大约是俄罗斯的17倍，仅德国的军事预算就与俄罗斯相当（德国最近又追加1000亿欧元军费开支，且规定今后每年的军费开支不得低于GDP的2%）。在军事力量的支撑下，北约不断纳入新的成员，这一进程推动了西方自由民主制度的扩散。

应该不难理解为何普京会把西方的步步紧逼视为一种关乎俄罗斯生死存亡的威胁。在西方，我们一直有一种传教士情节和十字军情节。我们要给其他国家我们认为好的东西，可是我们并没有看到这其中的问题。可以说，德国是唯一一个因战败而成功导入自由民主制度的国家。

西方从未与俄罗斯的任何一个盟友直接开战。不过自二战结束以来，西方与俄罗斯的利益一直激烈碰撞，代理人战争从未停止。

在中美洲、南美洲、中东等美国的“后院”地区，美国从未把国际法放在眼里。美国人一向喜欢以军事手段解决问题，所以一件事只要美国人参与进去就足够发挥其影响力了。无论是对手还是盟友，美国人为了自己的利益往往不会作什么区分而是一概打压。

在如今的这场俄乌冲突中，情况也是如此。

2008年4月，在罗马尼亚首都布加勒斯特召开的北约峰会上，阿尔巴尼亚和克罗地亚正式成为了北约成员国，而且会议还决定在波兰和捷克共和国部署导弹。不过更加关键的一项内容是，北约致力于推动格鲁吉亚和乌克兰“成为成员国”。当然，这并没有马上发生，不过北约的这一计划是非常清楚的，北约当年内就会就此开展工作。

普京也受邀参加了那场峰会。他明确无误地指出，格鲁吉亚和乌克兰在任何情况下都绝不能“成为北约成员国”。无论你喜欢还是不喜欢，普京的这一警告都应获得认真对待。

一些德国人可能会主张，乌克兰是一个主权国家，它有权决定自己的对外政策。从道德角度来说，这没问题。可无论政治家们如何巧舌如簧，大国政治都不是简单地靠道德就可以搞定的。

这让我想起了古巴导弹危机和门罗主义。美国从1823年起就一直主张自己在西半球的势力范围（包括北美洲、中美洲和南美洲），美国绝不允许任何外部势力（无论是盟友还是对手）在此区域内有军事存在。美国人认为这一主张是必要的、正常的。

在当下乌克兰、北约、欧盟卷入的这场危机中，俄罗斯早已划下红线，这条红线已经非常靠近他们的领土。

俄乌边境距离莫斯科仅有500公里。在俄罗斯的历史上，防御纵深体现出非常重要的价值，拉长入侵者的补给线曾数次挽回了俄罗斯的命运，无论是查理七世、拿破仑还是希特勒，都曾因此败北。因此普京在北约峰会上指出，北约东扩会被俄罗斯视为“对自身国家安全利益的直接威胁”。

德法两国当时对此是理解的，两国都反对让格鲁吉亚和乌克兰加入北约，称这是“对俄罗斯毫无必要的刺激”。可美国无视了德法两国的意见，美国在波兰的协助下继续推动北约的东扩，他们打算在2008年年底完成东扩。

于是几个月之后，俄罗斯对格鲁吉亚采取了先发制人的行动。2008年8月，俄罗斯在亲俄的南奥塞梯和阿布哈兹两个宣布独立的地区采取了“和平行动”。

不过西方并没有吸取教训，也可以说西方并没有把俄罗斯放在眼里。

2013年，欧盟决定与乌克兰签署自由贸易协定，俄罗斯很快就以“建立自由贸易区”加以回应。欧盟坚持主张乌克兰应“独立自主地进行决策”，否定了乌克兰在俄欧之间保持中立的可能性。

当时的乌克兰民选总统是亲俄的，据经合组织（OECD）观察员的说法，这位总统因倒向俄罗斯而在一场政变中被赶下台。如今我们将这一事件称为“革命”，不过我个人认为这是一场非法的政变，这是事实，我并非是出于同情才这样说的。

在政变发生之后，乌克兰并没有举行大选，抗议活动造成数百人死亡。新上台的乌克兰精英是新纳粹分子，新政府的第一项政令就是剥夺少数民族的权利，例如他们取消了俄语的第二官方语言地位。

很遗憾，许多德国人并没有关注这些细节，他们只是很高兴看到亲俄领导人被赶下了台，新的乌克兰总统亲近西方，这就足够了。

不过，乌克兰社会上酝酿的仇恨以及少数民族的状况，这两者结合在一起还是导致了内战的爆发。普京当然很愿意为乌克兰局势火上浇油，用约翰·米尔斯海默的说法，普京“宁可把这个国家毁掉”，也不愿把它完好地交给西方。

2014年，普京下令夺回克里米亚，我对此一点也不感到意外，因为克里米亚的军事地位太过重要了。英法两国曾为了克里米亚与俄罗斯大打出手，二战中的德国也曾在庆祝希特勒生日之前牺牲数千人，只是为了夺取这个地方。所有的战略家都知道，俄罗斯无法承受丢失“黑海不沉航母”的代价，而且俄罗斯已经从乌克兰手中租下了克里米亚半岛西南岸港口城市塞瓦斯托波尔的海军基地。

在2014年克里米亚并入俄罗斯之后，美国为乌克兰一共提供了价值25亿美元的军事援助，其中有10亿美元是在过去一年里到位的。